Vieux norrois Article, Signification, Explication

Le vieux norrois (ou norrois, norois ou encore vieil islandais) correspond aux premières attestations écrites d'une langue scandinave médiévale.

Table of contents

1 Place du norrois dans l'évolution des langues scandinaves 2 Système phonologique du norrois 2.1 Les graphies et leur valeur phonétique 2.2 L'accentuation 3 Morphologie du norrois 3.3 Les noms 3.3.1 Suffixes forts et suffixes faibles 3.3.2 Le genre nominal 3.3.3 Le nombre 3.3.4 Les déclinaisons nominales 3.4 Les adjectifs 3.5 Les pronoms personnels 3.5.5 Les pronoms personnels proprement dits 3.5.6 Les pronoms personnels de la troisième personne 3.5.7 Les pronoms démonstratifs de distance et de proximité 3.6 Les pronoms interrogatifs 3.7 Les verbes 4 Syntaxe du norrois 5 Divers 6 Voir aussi

Place du norrois dans l'évolution des langues scandinaves

On distingue traditionnellement trois périodes dans l'évolution des langues scandinaves :

• avant le VIIe siècle, le stade de l'ancien scandinave, qui ne comprenait pas encore de variantes dialectales significatives;
• entre le VIIe et le XVe siècle, celui du vieux scandinave, qui se différenciait en deux branches :
  • les dialectes du scandinave oriental, parlés en Danemark et en Suède;
  • les dialectes du scandinave occidental, usuellement désignés par le nom de (vieux) norrois, parlés en Norvège et dans les anciennes colonies de l'Ouest (Islande, îles Féroé, Shetland, îles Orkney, île de Man, certaines parties de l'Écosse, et le Groënland).
  Les descendants actuels du scandinave occidental sont l'islandais, le dialecte des îles Féroé et le norvégien; des trois, c'est ce dernier qui a changé le plus radicalement, en partie à cause de l'influence du danois et du suédois, mais surtout du fait de l'orientation donnée par l'évolution linguistique générale de la Scandinavie.
• à partir du XVe siècle, enfin, on entre dans l'ère des langues scandinaves modernes : principalement le norvégien, le danois, le suédois et l'islandais.

Le vieux norrois est de loin la variété la mieux attestée d'ancien scandinave; le norrois « classique » est le langage dans lequel ont été rédigées les sagas islandaises des XIIe et XIIIe siècles, dont la plus connue, l'Edda décrivant avec une neutralité étonnante de la part d'un clerc la mythologie viking.

Système phonologique du norrois

Les graphies et leur valeur phonétique

L'ancien scandinave est attesté sous deux formes graphiques :

• en écriture runique, aussi appelée futhark
• en alphabet latin, qui fut introduit en même temps que le christianisme peu après l'an 1000.

Dans l'alphabet latin, il a été nécessaire d'ajouter certains signes pour représenter tous les sons de l'ancien scandinave. Voici un tableau des voyelles de l'ancien scandinave telles qu'elles étaient représentées dans l'alphabet latin :

voyelles d'avant	valeur
i	[i]
í	i long [iː]
y	voyelle labiale d'avant [y]
ý	voyelle labiale d'avant longue [yː]
u	[u]
ú	u long [uː]
Voyelles d'arrière
e	[ɛ]
é	e long [eː]
ø	e labial [ø]
œ	e labial long [œː]
o	o ouvert [ɔ]
ó	o ouvert long [oː]
æ	è long [ɛː]
a	[a]
á	a long [aː], ou mieux [ɑː]
ǫ	o labial [ɒ]

Les symboles ǫ, ę (n'est plus utilisé et n'apparaît donc pas dans le tableau) et ø (à l'origine une ligature par superposition de o et e) datent du XIIe siècle. Ils ont été proposé pour l'orthographe du vieil islandais par l'auteur du Premier traité de grammaire. Æ est emprunté au vieil anglais. L'ancien norrois connaissait en outre trois diphtongues : æi, ǫu et æy. Ces diphtongues étaient transcrites par des digrammes dans les manuscrits.

Pour les consonnes, on emprunta les graphèmes þ (th dur, comme dans faith en anglais, souvent translittéré th) et ð (th doux, comme dans le the anglais ; souvent translittéré dh) au vieil anglais ; le signe y transcrivant la voyelle labiale d'avant fermée fut aussi emprunté à l'anglo-saxon.

Consulter aussi Transcription des langues germaniques.

L'accentuation

Le norrois faisait la différence entre syllabes accentuées et syllabes non-accentuées. L'accent portait habituellement sur le radical des mots, c'est-à-dire, dans la plupart des cas, sur la première syllabe. Dans les mots composés, le premier élément portait en général l'accent primaire, mais un accent secondaire apparaissait sur le deuxième élément. Dans certains cas, c'était le préfixe qui était porteur de l'accent (et le radical restait alors inaccentué).

Morphologie du norrois

Les noms

Les noms du norrois se classent selon deux critères :

1. leur suffixe d'origine
2. leur genre.

Suffixes forts et suffixes faibles

Il y avait deux possibilités :

• le suffixe accentué d'origine se terminait par la voyelle a, o long, i ou u : le nom relevait alors de la déclinaison forte;
• le suffixe accentué d'origine se terminait par la séquence an, on ou in : le nom relevait alors de la déclinaison faible. À cette déclinaison appartenaient également quelques noms se terminant en nd ou en r, ou bien ceux qui ne se terminaient pas par un suffixe accentué.

Le genre nominal

Le norrois comportait 3 genress : masculin, féminin, et neutre. Le genre dépendait généralement du suffixe accentué originel du nom; en général :

• les noms en -a étaient masculins ou neutres;
• les noms en -o long étaient féminins;
• les noms en -u, masculins;
• les noms en -n, nd ou r étaient soit masculins soit féminins.

Le nombre

A l'origine, il existait trois nombres grammaticaux : le singulier, le pluriel et le duel, comme en grec ancien. À l'époque classique, toutefois, le duel s'était depuis longtemps fondu avec le pluriel... en ce qui concerne les noms, du moins

Les déclinaisons nominales

Les déclinaisons du norrois comprenaient quatre cas, les mêmes que ceux que l'on retrouve en allemand moderne : nominatif, accusatif, génitif et datif.

Exemple de déclinaison forte :

cas	singulier	pluriel
nominatif	armaz > armr	armōr > armar
accusatif	arma > arm	armanz > arma
génitif	armas > arms	armō > arma
datif	armē > armi	armumz > ǫrmum

(Précédés d'un point, les formes d'ancien scandinave reconstituées; à leur suite, les formes attestées en norrois classique).

Exemple de déclinaison faible :

cas	singulier	pluriel
nominatif	granni	grannar
accusatif	granna	granna
génitif	granna	granna
datif	granna	grǫnnum

Les adjectifs

A l'origine, les adjectifs étaient déclinés comme les noms; cependant, déjà en proto-germanique, on adopta certaines formes pronominales qui donnèrent naissance à une déclinaison adjectivale particulière, mixte des déclinaisons nominale et pronominale. Les formes spécifiquement pronominales sont :

cas	singulier			pluriel
Nominatif Accusatif Génitif Datif	masc. - (a)n - um	fém. - a rar ri	neutre t t - u	masc. ir - ra -	fém. - - ra -	neutre - - ra -

Les autres formes utilisent :

• les terminaisons en a au masculin et au neutre;
• et les terminaisons en ō au féminin.

Cette déclinaison est utilisée lorsque l'adjectif fonctionne comme prédicat ou modifie une phrase nominale indéfinie. Cette déclinaison est aussi appelée « déclinaison forte ».

Dans les phrases nominales définies, on utilise en revanche une « déclinaison faible » :

• terminaison an au masculin et au neutre singulier;
• terminaison ōn au féminin singulier;
• au pluriel, terminaison um au datif pour tous les genres, et u à tous les autres cas.

Comparatif et superlatif

Il existait deux systèmes en norrois :

• la plupart des adjectifs utilisaient le suffixe -ar pour former le comparatif et -ast pour le superlatif : ríkr --> ríkari --> ríkarstr, « puissant ».

• mais un petit groupe d'adjectifs formaient leur comparatif et leur superlatif avec les suffixes -r et -st associés à une inflexion provenant d'un i disparu qui précédait la finale : langr --> lengri --> lengstr, « long ».

Les pronoms personnels

La série des pronoms est, en norrois, composée de trois systèmes morphologiques distincts :

• les pronoms personnels proprement dits
• les pronoms de la troisième personne
• les pronoms démonstratifs de distance et de proximité.

Les trois séries s'organisent selon des systèmes différents.

Les pronoms personnels proprement dits

Ils s'organisent en trois nombres (singulier, duel, pluriel) et quatre cas, mais ne font pas de différences entre les genres. Ce sont les pronoms de la première et de la deuxième personne, et les réflexifs de la troisième personne. Parmi les nombres, le duel correspond, comme en grec ancien, aux situations où deux individus (ou deux groupes), pas plus, sont face à face.

Tableau des pronoms personnels proprement dits :

Cas	Singulier			Duel		Pluriel
Nominatif Accusatif Génitif Datif	ek mik mín mér	þú þik þín þér	- sik sín sér	vit okkr okkar okkr	it ykkr ykkar ykkr	vér oss vár oss	ér yr yar yr

Les pronoms personnels de la troisième personne

Cette série s'organise en distinguant les genres (masculin et féminin) et correspond à une racine germanique caractérisée par un préfixe h-. En norrois, ce système s'utilise uniquement au singulier et seulement pour les genres masculin et féminin. Le génitif tient lieu de pronoms et d'adjectifs possessifs.

Déclinaison des pronoms de la troisième personne :

cas	masculin	féminin
Nominatif Accusatif Génitif Datif	hann hann hans honum	hon hana hennar henni

Les pronoms démonstratifs de distance et de proximité

Cette série se divise en deux groupes :

• les démonstratifs de distance : ils sont formés sur deux paradigmes, sa (qui n'est utilisé que pour le nominatif singulier et le féminin), et þa :

cas	singulier			pluriel
Nominatif Accusatif Génitif Datif	masc sá þann þess þeim	fém. sú þá þeirrar þeirra	neutre þat þat þess því	masc þeir þá þeirra þeim	fém. þær þær þeirra þeim	neutre þau þau þeirra þeim

• et les démonstratifs de proximité. Ces derniers étaient à l'origine formés sur la base des démonstratifs de distance, à laquelle on ajoutait les suffixes -si ou -a, voire les deux comme dans l'ancien scandinave þansi. Ce système n'est cependant jamais attesté de façon consistante; la racine et le suffixe semblent s'être mêlés très tôt pour former un nouveau radical de déclinaison très irrégulière. C'est pourquoi les formes de ce type de pronom démonstratif a beaucoup varié en fonction des lieux et des époques.

Les pronoms interrogatifs

Les verbes

Comme les autres langues germaniques, le norrois fait la distinction entre verbes forts et verbes faibles. A l'origine, les verbes faibles étaient formés d'un simple radical auquel on ajoutait un suffixe accentué; au passé, on se contentait d'ajouter une terminaison dentale à ce suffixe accentué.

Les verbes forts, au contraire, ne possédaient pas de suffixe accentué; le changement de temps était marqué par une alternance vocalique dans le radical. En norrois, le système temporel se construit autour d'une seule opposition : passé face à tout ce qui n'est pas passé (en particulier, le présent). On retrouve un système similaire dans les langues sémitiques, qui opposent l'accompli à l'inaccompli (voir l'article langue arabe).

Syntaxe du norrois

(À faire)

Divers

• code ISO 639-2 : non

Voir aussi

• linguistique
  • dictionnaire des langues
    • langues par famille
      • langues indo-européennes
        • langues germaniques

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