Ulysses Simpson Grant Article, Signification, Explication

Ulysses Simpson Grant (1822 - 1885) est le Général américain, chef d'État-Major des troupes de l'Union lors de la Guerre de Sécession et le dix-huitième président des États-Unis d'Amérique. Il est élu pour deux mandats consécutifs de 1869 à 1877.

Bien que compétent en tant que général, il est considéré par beaucoup d'historiens comme étant l'un des plus mauvais présidents des États-Unis. Il a dirigé une administration infestée par de graves scandales et la corruption. Les historiens s'accordent toutefois pour dire que U. Grant était lui-même intègre et que le blâme doit retomber sur son gouvernement.

Biographie

Hiram Ulysse Grant naît le 27 avril 1822 à Point Pleasant (Ohio) dans le comté de Clermont (à 40 km en amont de Cincinnati (Ohio) sur le fleuve Ohio). Ses parents, Jesse R. Grant et Hannah Simpson, sont originaires de Pennsylvanie. Son père est tanneur. À l'automne 1823 ils déménagent vers le village de Georgetown Ohio dans le comté de Brown, où Grant passe la majeure partie de son enfance jusqu'à ses 17 ans.

A 17 ans le député de son état le fait entrer comme cadet de l'académie militaire des États-Unis à West Point, (New York). Par erreur, ce député l'inscrit sous le nom d'Ulysse S. Grant, nom qu'il apprécie et conserve. Il est diplômé en 1843, classé 21e dans une promotion de 39 élèves.

Il se marie avec Julia Boggs Dent (1826-1902) le 22 août, 1843 et ils ont quatre enfants: Frederick Dent, Ulysses Simpson Junior, Ellen Wrenshall et Jesse Root.

Carrière militaire

Il sert pendant la guerre américano-mexicaine sous les ordres des généraux Zachary Taylor et Winfield Scott, participant aux batailles de Resaca de la Palma, Palo Alto, Monterrey et Vera Cruz. Par deux fois il est décoré pour actes de bravoure : à Molino del Rey et Chapultepec. L'été suivant, le 31 juillet, 1854, il démissionne de l'armée. Suivent sept ans de vie civile, pendant lesquels il est fermier, agent immobilier à Saint-Louis, et finalement assistant dans la société de cuir de son père et son frère.

Le 24 avril, 1861, dix jours après la chute du fort Sumter, le capitaine Grant arrive à Springfield (Illinois) avec une compagnie d'hommes qu'il a recruté. Le gouverneur estime qu'un homme sorti de West Point peut être mis à meilleur profit et il le nomme colonel de la 21e division d'infanterie d'Illinois (à partir du 17 juin, 1861). Le 7 août il est nommé Général de brigade des volontaires.

Grant donne à l'armée de l'Union sa première victoire de la guerre de sécession en prenant le Fort Henry, Tennessee le 6 février, 1862.

Il se lance aux trousses de l'armée confédérée et a gagne des victoires impressionnantes mais coûteuses à la bataille de Shiloh, la bataille de Vicksburg et la bataille de Chattanooga. Sa combativité et sa capacité à être victorieux impressionnent le Président Lincoln qui le nomme Lieutenant-Général le 2 mars, 1864 après avoir longtemps cherché un stratège pouvant rivaliser avec le général Lee que les Confédérés avaient mis à la tête de leurs troupes. Le 17 il prend le commandement de toutes les armées des États-Unis.

Un général de ses collègues a dit que Grant se battait comme un bouledogue. Au cours de nombreuses batailles il ordonne des offensives ou maintient le siège des forces confédérées alors même que ces dernières sont en train d'attaquer. Qu'il ait choisi l'offensive ou le siège Grant continue ses attaques jusqu'à la capitulation ou la retraite de l'ennemi. Ces tactiques minent les forces confédérées en leur infligeant des pertes irremplaçables mais c'est au prix d'un lourd tribu dans les troupes de Grant.

Grant donne au major général William T. Sherman le commandement des forces de la zone ouest et installe son quartier général en Virginie où il porte son attention sur la prise de Richmond (capitale de la Virginie) qui résiste aux attaques de l'armée de l'Union. En dépit de lourdes pertes et du terrain difficile, l'armée du Potomac poursuit implacablement les troupes du général Robert E. Lee aboutissant à une défaite meurtrière à la bataille du désert, une issue incertaine lors de la bataille de Spotsylvania et une terrible défaite à la bataille de Cold Harbor.

Malgré ses lourdes pertes, Grant ne fait pas retraite sur Washington. Il réussit à faire traverser la James River à ses troupes sans que Lee s'en aperçoive et entame le siège de Petersburg. Cette pression implacable finalement oblige Lee à évacuer Richmond, qui fut incendiée, et le forçe à se rendre à Appomattox le 9 avril 1865. Quelques semaines plus tard, la guerre civile américaine est de facto terminée, même si la dernière bataille, celle de Palmito Ranch a lieu le 12 et 13 mai, 1865, où le général confédéré Kirby Smith se rend avec ses forces le 2 juin.

Après la guerre le Congrès américain le nomme au tout nouveau rang de Général d'armée le 25 juillet, 1866.

Présidence

Grant est choisi comme candidat par le parti républicain à la convention nationale républicaine de Chicago le 20 mai 1868 sans réelle opposition. Il remporte une majorité de 3 012 833 sur un total de 5 716 082 votes enregistrés aux élections de 1868.

Il est le dix-huitième (1869-1877) président des États-Unis et sert pendant deux mandats du 4 mars, 1869 au 3 mars, 1877 (réélu en 1872).

Dans la période troublée qui suit l'assassinat de Lincoln, la présidence de Grant passe pour l'une des pires avec son fort parfum de scandales, notamment la fraude des distilleries de whisky qui détournent 3 millions de dollars de taxes. Orville E. Babcock, le secrétaire privé du président, est inculpé comme membre du réseau et n'échappe à une condamnation que par la grâce présidentielle. Le Ministre de la guerre William W. Belknap est impliqué dans une enquête révélant qu'il a reçu des dessous-de-table en échange de la vente de comptoir marchand avec les indiens d'Amérique. Bien qu'il n'y ait aucune preuve que Grant se soit personnellement enrichi grâce à la corruption d'une partie de ses subordonnés, il n'a jamais adopté de position ferme à l'encontre des malfaiteurs et n'a pas non plus réagi énergiquement une fois leur culpabilité établie.

Aujourd'hui, l'histoire lui fait justice en lui imputant seulement un manque de discernement dans le choix de ses collaborateurs.

Grant se préoccupe indirectement de l'affaire Edgardo Mortara, un enfant juif enlevé à sa famille par les autorités catholiques italiennes, en envoyant une requête au pape Pie IX demandant le retour de l'enfant chez ses parents.

Retraite

À la fin de son second terme Grant voyage pendant deux ans à travers le monde. Il visite la ville de Sunderland où il ouvre la première bibliothèque municipale d'Angleterre.

Grant est élu huitème président de la National Rifle Association en 1883.

Grant rédige ses mémoires peu de temps avant sa mort alors qu'il est en phase terminale d'un cancer de la gorge et en proie à des difficultés financières après la faillite de sa société Grant and Ward. Il combat héroïquement la maladie pour pouvoir terminer ses mémoires en espérant que sa famille en profitera après sa mort. Il les achève juste quelques jours avant de mourir et réussit à donner un revenu confortable à sa femme et ses enfants. Il décéde le 23 juillet, 1885 au Mount McGregor, dans le comté de Saratoga (New York).

Anecdotes

Grant est connu pour avoir fréquenté les salons de l'hôtel Willard, à Washington, pour évacuer les pressions dues à sa fonction. Beaucoup de gens tentaient de l'approcher alors qu'il franchissait l'entrée (lobby, en anglais). Grant les appelait « ces sacrés lobbyist » ; c'est peut être l'origine du terme utilisé actuellement pour désigner les personnes qui abordent les législateurs pour tenter d'influencer leur vote.

Hommages

Grant et sa femme reposent à New York près de Riverside Park, sur l'Hudson, dans un caveau qui est le plus grand mausolée d'Amérique du Nord.

Le portrait de Grant apparaît sur les billets de cinquante dollars étatsuniens.

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