Trou noir supermassif Article, Signification, Explication

Les trous noirs supermassifs sont des trous noirs plus massifs que les trous noirs stellaires, d'environ un million à un milliard de masses solaire et d'une taille de quelques unités astronomiques (1 UA = 149 587 870 km). Dans l'univers, il n'existe pas d'étoile ayant une masse assez importante pour engendrer un tel résidu, même de très loin ; on peut donc en déduire que les trous noirs supermassifs ne sont pas le résultat direct d'un effondrement stellaire.

Par comparaison avec un trou noir classique, la densité moyenne d'un trou noir supermassif peut être très faible, parfois plus faible que celle de l'eau. Cela s'explique par le fait que le rayon du trou noir croît corrélativement avec la masse, ce qui induit que la densité décroît selon le carré de la masse. Autre fait notable, les forces de marées sont inexistantes au voisinnage de l'horizon des évènements, car la singularité centrale en est très éloignée.

Aujourd'hui, plusieurs hypothèses sont avancées pour expliquer la formation de tels trous noirs. Il pourrait s'agir de l'effondrement d'une étoile massive, qui s'agrandit en se nourrissant d'autres étoiles par accrétion, ou bien du résultat de l'effondrement sur lui-même, sous sa propre gravité, d'un immense nuage de gaz. On envisage aussi qu'ils soient le résultat de conditions de pressions locales très élevées lors du Big Bang. La formation d'un trou noir supermassif se déroulerait sur environ dix millions d'années, ce qui correspond au temps de vie d'une flambée stellaire et au temps nécessaire à la fusion de deux galaxies. Cela met donc en évidence un lien possible entre un trou noir supermassif et une flambée d'étoiles. Trois hypothèses sont alors envisageables : soit le trou noir supermassif est à la base de la flambée stellaire, soit l'inverse, soit les deux objets ont une source commune.

Les astrophysiciens envisagent sérieusement l'idée que la plupart des galaxies ont un trou noir supermassif en leur centre. Observations et mesures révèlent que les trèss fortes activités de rayonnements constatées ne peuvent s'expliquer que par des concentrations de masses gigantesques, en des régions de l'espace relativement restreintes. Les seuls candidats connus à ce jour possédant ces caractéristiques sont les trous noirs supermassifs. Ils peuvent en théorie se situer dans les galaxies à noyaux actifs, ou au centre des galaxies inactives, car un trou noir géant ou supermassif reste en sommeil jusqu'à ce que des évènements de grande ampleur le réveillent, en lui apportant d'énormes quantités de matière. En mai 2004, Paolo Padovani et d'autres éminents astronomes ont fait l'annonce de la découverte de trente trous noirs jusqu'alors jamais détectés, en-dehors de la Voie Lactée. Ils ont également émis l'idée que le nombre de trous noirs dans l'espace serait deux fois plus élevé qu'escompté.

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