Tétrarchie Article, Signification, Explication

La Tétrarchie est le système de gouvernement de l'Empire romain mis en place par Dioclétien à la fin du III^e siècle pour faire face aux invasions barbares.

Le système politique

Sous la pression des invasions barbares, l'Empire romain connut une grave crise tout au long du IIIe siècle. Les empereurs eurent de plus en plus de mal à repousser les invasions, et l'armée prit, parrallèllement à la croissance de ses effectifs, une place croissante dans l'État, désignant et renversant les empereurs. Des guerres civiles s'ajoutèrent aux guerres étrangères, les légions d'une région désignant un général populaire empereur (dans l'espoir d'une prime que les nouveaux empereurs faisaient à leurs troupes : le donativum). Il arriva que certaines parties de l'empire fassent sécession (voir les Empires gaulois).

Dioclétien, arrivé au pouvoir en étant désigné nouvel Auguste par ses troupes le 20 novembre 284, puis en éliminant ses concurrents Numérien et Carin, décida d'instaurer un nouveau système. Au lieu d'être seul empereur pour tout l'empire, il nomma Maximien César en 285, chargé de défendre la partie occidentale de l'empire. La répartition fut facile, une partie de l'empire (Balkans et Grèce en Europe, Proche-Orient, Égypte) utilisant traditionnnellement le grec comme langue administrative, l'autre partie de l'empire (Italie, Gaules, Espagnes, Nord de l'Afrique, cours supérieur du Danube), utilisait le latin.

Cependant, l'empire n'était pas divisé, et Dioclétien gardait toute autorité sur son collègue et sur l'ensemble de l'empire et des légions. Il s'agissait d'une délégation de pouvoir. Comme de nombreux empereurs, il choisit un dieu le protégeant particulièrement, ce fut Jupiter. Maximien choisit quant à lui Hercule et fut bientôt élevé au rang d'Auguste, égalant en titulature Dioclétien. En 293, satisfait du fonctionnement de ce duumvirat, il le développa. Chaque Auguste se choisit un nouveau collègue, chargé de l'assister dans sa partie d'empire, qui serait nommé César et devant succéder à l'Auguste qu'il assistait dans un premier temps. Des règles sévères furent fixées pour le choix quant à l'expérience et la qualification de la personne choisie. Il interdit également de choisir un fils comme César.

Les deux généraux choisis furent Galère par Dioclétien, et Constance Chlore par Maximien.

Histoire de la Tétrarchie

Mais le système fut perturbé par la mort de Constance Chlore en 306. Constantin et Maxence prirent d'eux-mêmes le pouvoir, l'un en Bretagne, l'autre à Rome, en violation de toutes les règles. Très vite, ils se déclarèrent tous les deux Augustes. Profitant de la défaite de Sévère face à Maxence, alors qu'il tentait de récupérer la zone de l'empire qui lui était dévolue, Maximien reprit son titre d'Auguste et fit exécuter Sévère. Galère, malade, désigna alors Licinius pour remplacer celui-ci. Enfin, Domitius Alexander se fit proclamer en Afrique du Nord. Il y eut donc à un moment sept empereurs à la fois, tous revendiquant le titre d'Auguste.

Par la suite, Constantin élimina Maximien, Maxence, Domitius Alexander, Constantin Maxence. Pendant ce temps, en Orient, après la mort de Galère, Licinius affronta Maximin Daïa et finit par l'abattre. En 324, Constantin vint à bout de Licinius.

Échec et retour à l'empereur unique