Syllepse Article, Signification, Explication
Une syllepse est une figure de rhétorique ou une construction syntaxique désignant un accord se faisant selon le sens et non les règles grammaticales habituelles.
Ainsi, on accorde le verbe crier selon les règles grammaticales dans « l'ensemble des enfants cria » (accord du verbe avec son sujet, ensemble, qui est au singulier) ou par syllepse dans « l'ensemble des enfants crièrent » (accord avec enfants, qui n'est pas le sujet grammatical mais correspond à l'actant « acteur »).
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2 Syllepse de genre 3 Syllepse de sens 4 Exemples de syllepses dans la littérature (et la poésie) 5 Voir aussi |
Dans l'exemple précédent, on a affaire à une syllepse de nombre. Ce phénomène est assez courant avec les syntagmes nominaux qui désignent des collections ou des sommes d'objets ou d'individus, au moyen d'un substantif collectif mais singulier. Exemple: les syntagmes commençant par : la plupart de, la majorité de, la totalité de, la moitié de, etc. On notera que certaines théories linguistiques, ou certains modèles grammaticaux, nient le processus de syllepse dans ces exemples, leur argument étant que ensemble, plupart, majorité, etc. ne constituent pas la véritable tête nominale du syntagme, mais qu'au contraire l'ensemble de, la plupart de, la majorité de, etc. sont des déterminants (ou quantificateurs) complexes, comparables à beaucoup de, peu de, etc. Ainsi, selon ce point de vue, dans « l'ensemble des enfants crièrent », [l'ensemble de] joue le rôle du déterminant et enfants est la tête du syntagme nominal sujet qui s'accorde avec le verbe selon une règle d'accord grammatical standard. On peut remarquer aussi que lorsque l'on n'a pas ce type déterminant complexe pluriel, mais un simple substantif singulier dénotant une pluralité comme foule, défilé, équipe, troupe, etc. la syllepse de nombre ne s'applique pas : on dira « la foule se dispersa » et non « la foule se dispersèrent». Bien entendu, ce type d'approche théorique ne nie pas pour autant l'existence du phénomène de syllepse en général. Des occurrences de véritables syllepses de nombre semblent bien exister en français comme dans « minuit sonnèrent ».
La syllepse peut également concerner l'accord en genre (masculin/féminin). Ainsi, par exemple dans « Marie avait l'air soucieuse », l'adjectif soucieuse bien qu'épithète du nom air s'accorde avec le sujet Marie. Là encore, une explication non-sylleptique peut être donnée en considérer que la locution avoir l'air constitue une unité verbale, de type attributif, comparable à sembler. Et donc, dans l'exemple, soucieuse se retrouve alors attribut du sujet et s'accorde avec lui selon une règle grammaticale standard. Ce genre d'explication du phénomène, cohérente dans une perspective d'étude descriptive de la langue, devra néanmoins être quelque peu aménagée (ou simplement amendée) pour rendre compte d'exemples comme « un espèce d'idiot» (qui d'ailleurs restent fort désapprouvés par le bon usage normatif).
La syllepse de genre intervient également assez souvent lorsqu'il s'agit de faire coïncider le genre grammatical avec l'indication de sexe. C'est ce qu'on observe par exemple dans « c'est la sentinelle qui le premier s'inquiète » (exemple cité dans le Petit Robert) où un accord grammatical scrupuleux tendrait à provoquer un contre-sens ou un effet d'étrangeté. Autre exemple de syllepse de genre: « ce mannequin est la première à avoir porté les robes de...», etc.
En rhétorique plus spécialement, on parle de syllepse de sens pour désigner l'emploi d'un mot où coexistent deux (ou plus) de ses sens — souvent le sens propre et le sens figuré. Exemples: « Cette cantatrice qui se donne de grands airs! », « Vêtu de probité candide et de lin blanc » (Hugo).
La figure se rapproche alors du zeugme.
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Syllepse de genre
Syllepse de sens
Exemples de syllepses dans la littérature (et la poésie)
Mentionnons finalement un cas de syllepse simultanément de genre et de nombre :
Voir aussi