Subduction Article, Signification, Explication

La subduction est un processus intervenant lors de la convergence entre deux plaques tectoniques. Les deux plaques poussées l'une contre l'autre se disputent la surface de la Terre. La solution la plus fréquente à cette opposition est la descente de l'une des plaques sous l'autre. Les séismes profonds et très profonds s'alignent le long de la plaque descendante (appelée slab) et montrent qu'elle peut plonger dans l'asthénosphère sur plusieurs centaines de kilomètres. Suivant la nature des plaques lithosphériques impliquées, on distingue trois types de subduction:

• Lorsque deux plaques océaniques se confrontent, la plus ancienne est la plus dense et passe alors 'sous' la plus légère.
• Lorsque une plaque océanique et une plaque continentale convergent, c'est toujours la plaque océanique qui plonge dans l'asthénosphère car la plaque continentale est moins dense.
• Lorsque deux plaques continentales s'opposent, l'enfouissement du continent porté et entraîné par la plaque subductée est limité et la subduction fait place à la collision.

La fusion partielle de la plaque subductée et du manteau sus-jacent produit du magma, typiquement de composition calco-alkaline. Celui ci va percer la plaque supérieure et y construire une chaîne de volcans, parallèle à la bordure de plaques: un arc insulaire lorsque la plaque chevauchante est océanique (les îles Aléoutiennes) ou une cordillère côtière lorsque la plaque chevauchante est continentale (les Andes).

Zones de subduction

• subduction de la plaque de Nazca sous la cordillère des Andes ;
• subduction de la plaque Pacifique sous le Japon, formant un arc insulaire.

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