Station de travail Article, Signification, Explication
Une station de travail désigne généralement un ordinateur puissant à la disposition d'un utilisateur et relié à un réseau.
Le terme a principalement connu le succés au milieu des années 80 avec l'arrivée d'ordinateurs qui représentaient à peu près le maximum de capacité informatique que l'on pouvait mettre à la disposition d'un utilisateur unique.
Ces ordinateurs étaient sensiblement plus puissants que les PC disponibles à ce moment-là , comportaient un écran beaucoup plus confortable (souvent de 17 ou 19 pouces et de haute résolution, le plus souvent en noir et blanc; parfois en couleur si le service en avait les moyens), ainsi qu'une connexion réseau considérée comme « performante » à l'époque (10 mb/s!!!).
Certaines sociétés se sont véritablement constituées en répondant aux besoins de ce marché particulier. Par exemple :
- Apollo (racheté depuis par HP)
- Sun Microsystems
- Silicon Graphics devenue aujourd'hui SGI après le rachat de Cray
Avec l'augmentation régulière de la puissance de calcul, des cartes graphiques et des capacités des PC de haut de gamme, la distinction s'est progressivement estompée. Une station de travail n'est plus aujourd'hui (2004) qu'une machine UNIX qui tourne sur une plateforme d'architecture autre qu'Intel-AMD, en général munie d'un écran de grande taille 21", 23" ou davantage - Sony fabrique des écrans de 28") et de haute résolution (2048x1536 étant le bas de gamme).
Les utilisateurs naturels des stations de travail étaient et restent des power users (« utilisateurs de puissance », pourrait-on traduire) qui ont des besoins extrêmes comme les applications de Conception Assistée par Ordinateur en 3D (avec moteurs de rendu genre OpenGL), ou plus récemment les applications de conception graphique et vidéo.