Silicium Article, Signification, Explication
numéro atomique est 14. Il existe trois isotopes naturels du silicium: 28 (92,18%), 29 (4,71%) et 30 (3,12%). Il existe également des isotopes artificiels: 25-27, 31, 32.
C'est l'élément le plus abondant sur la Terre après l'oxygène (27,6%). Il n'existe pas à l'état libre mais sous forme de composés de silice (sable, quartz, cristoballite, etc) ou de silicates (feldspath, kaolinite, etc).
Les cristaux de silicium sont gris à noir en forme d'aiguille ou d'octaèdres (forme cubique). La phase amorphe est une poudre marron foncée. Le silicium est un faible conducteur d'électricité. Il est quasiment insoluble dans l'eau. Il est attaqué par l'acide fluorhydrique ou un mélange acide fluorhydrique/acide nitrique en fonction de la phase.
Le silicium est un élément de très grande importance de nos jours. Ses propriétés de semi-conduction ont permis la création de la deuxième génération de transistors. C'est aujourd'hui encore l'un des éléments essentiels pour l'électronique, notamment grâce à la capacité technologique actuelle permettant d'obtenir du silicium pur à plus de 99,99999% (tirage Czochralski, zone fondue flottante). Le silicium est également à la base de la majorité des verres d'usage courant, dit verres de silice, et il est utilisé dans les fibres optiques.
Les diatomées qui extraient la silice pour former leurs membranes externe peuvent prendre des formes très complexes. En revanche, elles sont toujours caractéristiques de l'étendue d'eau dans laquelle elles ont été prélevées: deux échantillons de deux lacs différents seront forcément dissemblables l'un de l'autre.
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