Reptilia Article, Signification, Explication

Les reptiles forment un taxon traditionnel, une classe, de l'embranchement des vertébrés. Ce taxon n'est pas considéré comme monophylétique: il faut y ajouter les oiseaux pour obtenir le taxon monophylétique des Sauropsides.

Les sauropsides ont pour plus proches parents vivants les Mammifères, avec lesquels ils forment le taxon des Amniotes, eux-mêmes partageant un ancêtre commun avec les amphibiens et le petit groupe des gymnophiones, l'ancêtre du taxon des Tétrapodes.

Les plus anciens fossiles connus des sauropsides, clairement distingués des mammifères, datent d'environ 315 millions d'années. Les sauropsides, principalement les dinosaures formaient la partie la plus importante des animaux de grande taille au secondaire, jusqu'à la transition crétacé-tertiaire il y a 65 millions d'années. Après cette catastrophe, les mammifères récupérèrent les niches écologiques correspondantes, sauf celles des oiseaux qui se diversifièrent alors.

Reptile signifie qui rampe, bien que ce ne soit pas une caractéristique universelle de cette classe. Presque tous les reptiles portent des écailles et sont ovipares (pondent des œufs). À part les oiseaux (et vraisemblablement d'autres dinosaures), ils sont poïkilothermes (leur température corporelle est variable).

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