René-Antoine Ferchault de Réaumur Article, Signification, Explication

René-Antoine Ferchault de Réaumur, né le 28 février 1683 à La Rochelle et mort le 17 octobre 1757, est un scientifique français qui s'intéressa de sujets très variés comme la métallurgie, la température, la porcelaine mais surtout l'entomologie

Il apprend la philosophie au collège jésuite de Poitiers puis continue, en 1699 à Bourges, ses études de droit et de mathématiques. En 1703, il arrive à Paris où il continue ses études de mathématiques et de physique. Il commence à publier les résultats de ses premières observations à 17 ans.

Il est élu, à seulement 24 ans, membre de l'Académie des Sciences.

Pourvu d'une fortune confortable, il se fixe dans sa propriété de Bercy, près de Paris.

La métallurgie

Il s'intéresse à la fabrication de l'acier et tente d'améliorer la médiocre production française. Le premier, il démontre que l'acier contient du carbone. Il publie en 1712 L'Art de convertir le fer forgé en acier et L'Art d'adoucir le fer fondu.

Son cabinet de curiosités

Réaumur constitue un très riche cabinet de curiosités où il tente, non seulement d'obtenir un exemplaire de chacune des espèces mais surtout d'avoir des informations sur son habitat et ses mœurs. Pour Réaumur, le cabinet n'est pas un lieu simplement voué à l'entassement des collections mais doit être avant tout un outil scientifique à part entière. Son cabinet est l'un des plus riches d'Europe, seulement surpassé, sans doute, par celui de Sir Hans Sloane.

Ses collections ornithologiques sont plus réduites que ses collections de coquillages, probablement à cause des difficultés de préservation des peaux d'oiseaux, notamment des attaques des insectes. Mais elle constitue la plus riche d'Europe. Ses collections d'oiseaux sont connues grâce à l'œuvre de Mathurin Jacques Brisson (1723-1806), conservateur du cabinet de Réaumur. Il fait paraître en 1760 Ornithologie (6 volumes), l'un des plus vastes catalogues ornithologiques jamais écrit. Il accède, outre de la collection de Réaumur, à des collections privés parisiennes. L’Ornithologie de Brisson demeurera une référence durant plus d'un siècle.

À la mort de Réaumur, Buffon réussit à obtenir ses collections à les intégrer dans le cabinet du roi.

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