Rayons N Article, Signification, Explication
Le physicien René Blondlot (1849-1930) commit l'une des plus grandes erreurs du XXe siècle en physique expérimentale : l'annonce de rayonnements auxquels il avait donné l'initiale de sa ville, Nancy, et donc baptisé les rayons N. Pourtant, après nombre de communications et de visites d'autres chercheurs dans son laboratoire, il fut établi que ces rayons n'existaient que dans son imagination et celle des assistants et chercheurs visiteurs qu'il réussissait à persuader de leur effet (altération par exemple de la flamme d'une bougie).
Cela avait néanmoins valu à Blondlot le prix de l'Académie des Sciences début 1904. Guillaume II, intéressé, avait même demandé à des chercheurs allemands de lui préparer une démonstration sur le sujet. Celle-ci ne put jamais être mise en place.
Blondlot avait entraîné dans son entreprise plusieurs autres chercheurs :
- Charpentier pour leur rapport avec le système nerveux,
- Meyer sur l'émission par les végétaux,
- Lambert sur l'émission par les ferments solubles.
- Broca, agrégé de physique à la faculté de médecine,
- Jean Becquerel, fils du découvreur de la radioactivité, qui présenta ses communications à l'Académie des Sciences
- Colson, professeur de chimie à l'école Polytechnique,
- Bagard, professeur à la Faculté des sciences de Dijon.
Blondlot n'était pas un homme malhonnête. Il avait sans doute été poussé de bonne foi par l'air du temps qui cherchait de nouvelles radiations partout depuis que Wilhelm Röntgen avait découvert les rayons X et Henri Becquerel la radioactivité. Cette affaire incita à plus de précautions dans les expérimentations, et à réaliser dans certains cas des expériences dans une procédure dite de double aveugle limitant tout biais inconscient d'observation des résultats.
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