Ptolémée VII Article, Signification, Explication

Ptolémée VII Évergète II (parfois surnommé Physcon, Le Ventru pour son obésité) est un souverain d'Égypte de la dynastie des Lagides qui règne de 170 av. J.-C à 163 av. J.-C puis de 145 av. J.-C à 116 av. J.-C.

Il est le fils cadet de Ptolémée V Épiphane et de Cléopâtre Ire, fille d'Antiochos III le Grand, et le frère de Ptolémée VI Philométor. Quand son oncle maternel Antiochos IV envahit l'Égypte vers 170 av. J.-C il installe Ptolémée VII sur le trône au détriment de son frère qui règnait depuis 181 av. J.-C. Mais l'intervention diplomatique des Romains entraine le départ d'Antiochos IV et le rétablissement de Ptolémée VI qui règne conjointement quelque temps avec son frère et leur sœur Cléopâtre II. Mais les deux frères ne s'entendent pas et en 163 av. J.-C Ptolémée VII devient roi de Cyrénaïque laissant l'Égypte à Ptolémée VI. Les relations entre les deux rois restent conflictuelles puisqu'en 154 av. J.-C Ptolémée VII tente, en vain, d'enlever Chypre à son frère avec l'appui du sénat romain et en dépit de l'opposition de Caton l'Ancien partisan de Ptolémée VI. Fait prisonnier par son frère lors de cette tentative il est épargné et renvoyé en Cyrénaïque.

A la mort de Ptolémée VI, tué sur l'Oronte en 145 av. J.-C dans sa lutte contre l'usurpateur du royaume de Syrie, Alexandre Ier Balas, Ptolémée VII tente de s'emparer du trône d'Égypte. Il se voit opposer par sa sœur Cléopâtre II le fils qu'elle a eu de Ptolémée VI, Ptolémée VIII Eupator (vers 145 av. J.-C/144 av. J.-C. Pour éliminer son neveu, encore jeune, Ptolémée VII épouse la mère de celui-ci Cléopâtre II puis la fille de cette dernière et de son prédécesseur, sa nièce Cléopâtre III (sans répudier la mère de cette dernière). Le jeune Ptolémée VIII est assassiné selon certains auteurs le soir des noces de sa mère et de Ptolémée VII. Ces rivalités de famille compliquées entraînent des conflits nombreux entre la mère et la fille en particuliers.

En 131 av. J.-C/130 av. J.-C Cléopâtre II parvient même à chasser Ptolémée VII de sa capitale Alexandrie, dans un émeute où le feu est mis en partie au palais royal. Elle offre le trône à son gendre Démétrius II Nicator qui s'avance jusqu'a Péluse mais sans rien entreprendre de bien sérieux. Ptolémée VII se réfugie à Chypre, avec Cléopâtre III, ou de rage il fait assassiner le fils de 12 ans, Ptolémée Memphitis, qu'il a eu avec Cléopâtre II puis il expédie les morceaux démembrés à sa mère. La reine possède le soutien des intellectuels et savants, nombreux à Alexandrie, qui n'oublient pas que l'une des premières décisions de Ptolémée VII en 144 av. J.-C a été de chasser de nombreux savants d'Alexandrie dont le philologue Aristarque de Samothrace, ainsi que de la population juive de la capitale. Ptolémée s'appuie, chose nouvelle, sur la population autochnone, traditionnellement peu concernée par ces querelles intestines à la dynastie. Il reprend son trône en 129 av .J.-C et Cléopâtre se refugie alors auprès de son gendre Démétrios II Nicator. Elle ne retourne à Alexandrie qu'en 124 av. J.-C, se réconciliant avec son frère et sa fille. Il semble que le mariage de la fille de Ptolémée VII et de Cléopâtre III, Cléopâtre Sélènè avec Antiochos VIII Gryphos ait servi de pretexte à cette réconciliation. En 118 av. J.-C plusieurs décrets pris conjointement par Ptolémée VII et les deux Cléopâtre, dont un d'amnistie, semblent prouver qu'une accalmie dans leurs relations s'est mise en place.

Ptolémée VII meurt en 116 av. J.-C. Le portrait de ce prince est pour le moins contradictoire. Les historiens grecs ou hellénisés en font le portrait d'un tyran sanguinaire mais pour certaines sources il se montre un souverain capable, remarquable administrateur et sait conquérir, chose rare chez les Lagides, l'affection des égyptiens. Son règne est la dernière grande période de l'histoire des Lagides avant le règne de Cléopâtre VII.

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