Protée (mythologie) Article, Signification, Explication

Protée (en grec Πρωτεύς Proteús) est un être fantastique de la mythologie grecque qui est mentionné en particulier par Homère dans l'Odyssée comme Vieillard de la mer et gardien des troupeaux de phoques de Poséidon.

Mythe

Protée était le fils de Poséidon (ou d'Océan selon certaines sources) et de Téthys. Homère lui donnait comme demeure l'île de Pharos, près de l'embouchure du Nil. Non seulement il savait tout du passé et du présent, mais encore il avait le pouvoir de prédire l'avenir. Et malgré ce don, il se gardait bien de partager facilement son savoir. Pour le consulter, il fallait le capturer par surprise durant sa sieste de midi car, à ce moment là, il gagne les grottes creuses en compagnie des phoques pour s'abriter des chaleurs du jour. Et même capturé, il pouvait encore prendre toutes les formes physiques qu'il voulait afin de s'échapper.

Tel que raconté dans L'Odyssée (IV, 351-570), c'est ainsi que Ménélas, sur le chemin du retour à Sparte après la guerre de Troie, se cacha parmi les phoques pour le capturer et le contraindre à lui révéler comment rentrer chez lui.

Postérité étymologique

Bien que partageant la faculté de changer de forme à l'envi avec d'autres divinités grecques marines, le nom de Protée a servi de radical en latin — et à partir de là dans la plupart des autres langues européennes — pour former des termes comme protéiforme, avec cette connotation de « polymorphisme spontané ».

Et lorsqu'on commença à découvrir un certain nombre de très grosses molécules organiques qui avaient, à composition chimique identique, la possibilité de se replier en des formes très différentes les unes des autres (voir Blue gene), on leur donna fort logiquement le nom de protéines.

Sources

• (II, 5, 9) ;
• (IV, 315 et suiv.) ;
• (I, 367 et suiv.) ;
• (XI, 220 et suiv.) ;
• (IV, 388 et suiv.).

• L'Odyssée (traduction de Leconte de Lisle) : Lire en ligne.

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