Prénom romain Article, Signification, Explication
À ne pas confondre avec le prénom Romain
Les Romains de l'époque classique employaient un petit nombre de prénoms (praenomen) dans le cadre de leur système des tria nomina.
Les mêmes prénoms existaient sous une forme féminisée pour les femmes. Pour les femmes, ce prénom n'était jamais cité, si bien qu'on ne connait les Romaines que sous leur nom de gens ou gentilice (leur patronyme) : la gens Claudius donnant Claudia. À leur mariage, elle changeaient évidemment de gentilice, si bien que dans un ouvrage sur César, quand on évoque une Julia, il est difficile de savoir s'il s'agit de sa femme, sa mère, sa fille, ou une de ses ancêtres.
| Appius (Ap.) | Aulus (A.) | Caius ou Gaius (C.)¹ |
| Cnaeus ou Gnaeus (Cn.) | Decimus (D.) | Kaeso (K.) |
| Lucius (L). | Mamercus (Mam.) | Manius (M') |
| Marcus (M.) | Numerius (N.) | Publius (P.) |
| Quintus (Q.) | Servius (Ser.) | Sextus (Sex.) |
| Spurius (Sp.) | Tiberius (Ti.) | Titus (T.) |
1) Le fait que la lettre C. note un prénom dont l'initiale est variable, Caius ou Gaius, s'explique par l'histoire de cette lettre. Consulter les articles Rhotacisme (section « influence sur l'alphabet latin ») ainsi que G pour plus de détails.
À noter que les prénoms Secundus, Tertius, Quartus, Quintus, Sextus, Septimus, Octavius et Decimus font allusion à l'ordre des naissances, car ils signifient : deuxième, troisième, quatrième, cinquième, sixième, septième, huitième et dixième. Suivant le proverbe latin Nomen est omen (Le nom est un présage), chaque famille demandait à des devins de déterminer les prénoms qui lui étaient bénéfiques, en général au nombre de trois ou quatre, parfois moins. Seuls ces prénoms bénéfiques étaient utilisés. Quand ces prénoms avaient tous été donné une fois à des enfants vifs, les suivants portaient comme prénom un numéro d'ordre. La forte mortalité infantile a fait que ces enfants numérotés n'étaient pas majoritaires, mais ils étaient assez courants.
Le prénom Rufus était donné aux enfants roux.