Philibert Commerson Article, Signification, Explication

Philibert Commerson, est un explorateur et un naturaliste français né le 18 novembre 1727 à Châtillon-les-Dombes et mort le 13 mars 1773 à l'île Maurice.

Commerson est passionné par l'histoire naturelle, notamment l'ichtyologie et la botanique, dès son jeune âge. Bien que destiné par son père au même métier que lui, notaire, Philibert Commerson peut étudier la médecine à Montpellier où il obtint son titre de docteur en 1747.

Sa passion pour la botanique est telle, qu'il n'hésite pas à voler des plantes cultivées dans les jardins botaniques des alentours, au point où le professeur de botanique de l'université lui en interdit l'accès.

Il commence à voyager en France et en Europe et débute son herbier. En relation avec Carl von Linné, Commerson étudie et décrit les poissons méditerranéens et en tire un traité d'ichtyologie qu'il dédie à la reine de Suède.

Recommandé par l'astronome Lalande, Commerson est désigné comme naturaliste pour accompagner Bougainville dans son voyage autour du monde.

Il arrive en 1768 à l'île de France où il rencontre Pierre Poivre, intendant de la colonie. Il participe à l'expédition de Poivre (1771-1772) destinée à obtenir des pieds de plantes produisants des épices (les hollandais ayant le monopole de leur culture). Pierre Sonnerat l'assiste durant cette expédition. En 1773, il visite Madagascar et l'île Bourbon. Il meurt, épuisé par le voyage, à l'île Maurice.

Il laisse de nombreux manuscrits et un très important herbier au Muséum national d'histoire naturelle. Mais l'histoire peut par rendre justice véritablement à son œuvre car une grande partie d'entre elle à été soit perdue (une grande partie des plantes qu'il récolta en Amérique du sud n'est jamais arrivée), soit à été utilisée à leurs propres comptes par d'autres naturalistes. Ainsi, ses manuscrits sont intégrés par Lacépède dans ses propres œuvres, quant à ses poissons, ils sont retrouvés près de 70 ans plus tard, rangés dans une caisse dans le grenier de Buffon et seront enfin décrits par André Duméril. Son destin n'est pas sans rappeller celui de Johann Reinhold Forster.

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