Pavot Article, Signification, Explication

On appelle pavots toutes les papavéracées du genre Papaver, regroupant plusieurs espèces allant du coquelicot (Papaver rhoeas) au pavot à opium (Papaver somniferum). Les pavots ont de grandes fleurs solitaires, souvent très colorées, à quatre pétales satinés et légèrement froissés, à sépales caducs. Les étamines sont nombreuses. Le pistil est une capsule le plus souvent courte et renflée, portant à son sommet des stigmates disposés comme les rayons d'un cercle. La plante produit un latex blanc, les feuilles sont pennées ou bi-pennées.

Principales espèces

• Papaver argemone : pavot argémone. Assez semblable au coquelicot par sa couleur, mais les pétales ne se chevauchent pas, la capsule est velue.
• Papaver aurantiacum, ou Papaver rhaeticum : pavot doré, coquelicot d'or. Espèce montagneuse rencontrée dans les Alpes et les Pyrénées. Les fleurs peuvent être jaunes, orangées, mais dans les Pyrénées elles sont le plus souvent blanches.
• Papaver dubium : pavot douteux. Très proche du coquelicot, s'en distingue surtout par sa capsule oblongue.
• Papaver hybridum : pavot hybride. Lui aussi très voisin du coquelicot, ses pétales sont plus sombres et tachés de noir à la base. la capsule est velue.
• Papaver radicatum : pavot arctique. Pousse en Scandinavie. Les fleurs sont jaune pâle, le latex est blanc ou jaune.
• Papaver rhoeas : coquelicot.
• Papaver somniferum : pavot somnifère, pavot à opium, pavot. Le latex est à l'origine de l'opium
• Papaver setigerum : pavot porte-soies, très proche de P. somniferum, mais plus méditerranéen.

Le pavot à opium

Contrairement aux idées reçues, on ne le trouve pas que dans les montagnes asiatiques. Il est est également assez commun en Europe, fréquentant les mêmes terrains que le coquelicot. Les fleurs peuvent être blanches, mais elles sont le plus souvent lilas, avec un centre violet foncé. La capsule, ronde et grosse, contient de très nombreuses graines.

Ces graines sont souvent utilisées en cuisine, notamment dans les pays d'Europe de l'Est, pour aromatiser les pains et les pâtisseries. Le latex des capsules (incisées avant maturité) produit l'opium, consommé comme stupéfiant notamment sous forme d'héroïne. L'opium est une substance riche en alcaloïdes dont les plus actifs sont la morphine et la codéine.

Le premier producteur mondial d'opium est l'Afghanistan. Si le régime théocratique taliban a lutté efficacement contre cettre production, la prise de pouvoir par les États-Unis et ses alliés suite à la guerre consécutive aux événements du 11 septembre 2001 a permis à ce pays de redevenir le premier producteur mondial, après plusieurs années de réduction de la production. On estime qu'en 2004 ce pays pourvoit 75% de la consommation mondiale et l’intégralité de celle de l’Europe. La culture du pavot, qui requiert peu d’eau et peu de soins, est l'un des rares investissements rentables pour les paysans des régions pauvres et reculées.

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