Passacaille Article, Signification, Explication

La passacaille - on trouve aussi le nom italien passacaglia, est un genre musical pratiqué aux XVIIe et XVIIIe siècle.

Initialement, la passacaille est une danse populaire d'origine espagnole qui remonte à la Renaissance. Transplantée dans d'autres pays d'Europe, elle y devient une danse prisée par la noblesse. C'est alors une pièce de grandes proportions, à trois temps, lente et solennelle, basée sur la répétition et la variation d'un thème avec basse obstinée.

A ce stade de son évolution, elle devient indiscernable de la chaconne, car les noms semblent interchangeables selon les compositeurs : Louis Couperin intitule une de ses pièces « chaconne ou passacaille » ; François Couperin fait de même dans sa première suite pour viole (passacaille ou chaconne) et semble éviter le problème en nommant une de ses compositions pour clavecin L'amphibie ; selon Mattheson, la chaconne est plus lente que la passacaille mais d'Alembert dit le contraire, etc.

Ces deux pièces sont construites selon trois procédés qui peuvent se combiner :

• le rondeau (un refrain répété entre des couplets variés) ;
• la variation mélodique ou rythmique ;
• la basse obstinée (motif thématique répété à la basse qui peut parfois passer aux voix supérieures dans la passacaille).

La passacaille, comme la chaconne est utilisée de façon occasionnelle dans la suite de danses, dont elle est presque toujours la pièce finale. Elle est également souvent utilisée, en France, comme morceau final des pièces lyriques importantes : tragédies lyriques, opéras-ballets.

Quelques passacailles remarquables :

• pour orgue : Bach, Passacaille et fugue en ut mineur BWV 582, le chef d'Å“uvre du genre
• pour clavecin :
  • Girolamo Frescobaldi : Cento partite sopra passacagli du recueil de 1637
  • Louis Couperin : Passacaille en sol mineur
  • François Couperin : Passacaille en si mineur du 8e ordre (second livre)
  • Georg Friedrich Haendel : Passacaille de la suite n°7 en sol mineur (recueil de 1720)
• pour viole : François Couperin : Passacaille ou chaconne de la première suite
• pour orchestre : Georg Muffat, Sonate N°6 de l'Armonico tributo;
• pour orchestre et choeurs : Jean-Baptiste Lully : grande passacaille d'Armide (acte V)

• De manière plus contemporaine : la passacaille pour orchestre op 31 d'Anton Webern (1908)

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