Paléontologie Article, Signification, Explication
La paléontologie est la science qui étudie les restes fossiles des êtres vivants du passé. C'est le zoologiste français Georges Cuvier (1769-1832) qui donna à cette discipline une démarche qui permet maintenant d'affirmer que la paléontologie est une science.
Elle se divise en deux domaines principaux : la paléozoologie qui étudie les animaux, et la paléobotanique qui fait de même pour les végétaux. La paléoécologie, la paléoclimatologie, la paléogéographie etc.., sont des applications derivant notamment de la paléontologie, mais généralement ces travaux sont pluridisciplinaires et ne reposent donc pas sur la paléontologie seule. Il y a de nombreuses spécialités en paléontologie comme par exemple la palynologie qui étudie les microfossiles à parois organique, ou comme par exemple l'étude des excréments ou des traces laissées lors des déplacements animaux.
A l'aide des fossiles, que l'on retrouve dans les roches, on tente de reconstituer les êtres vivants tels qu'ils étaient, leur environnement et l'époque à laquelle ils ont vécus.
L'observation de caractères prévalants d'aujourd'hui pour tirer des conclusions sur les mondes d'hier est souvent utilisée : c'est l'actualisme.
Avec de nombreuses études de ce genre, on a pu établir une échelle des temps géologiques. Cette échelle est découpée en morceaux de différentes longueurs définis par les organismes présents, des événements climatiques, etc. : ères, périodes, époques, étages.
À différencier de l'anthropologie, qui étudie les fossiles humains et de l'archéologie qui étudie les sociétés humaines anciennes au travers des objets.
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