Métèque Article, Signification, Explication

Dans la Grèce antique, le terme de métèque désigne simplement l'étranger, non grec, domicilié dans une des cités de la Grèce. À l'époque, Il n'avait pas le sens péjoratif, que d'aucuns lui ont donné aujourd'hui.

Étymologiquement, le mot vient du grec metoikos, de meta, « qui change de... », et oikos, « maison ».

Les Grecs différenciaient l'étranger à la cité, mais grec, et celui qui n'est pas grec (le métèque). L'étranger libre qui vient de Grèce, mais qui est né de père et de mère métèques, est considéré comme métèque. L'étranger grec résident, est considéré a priori comme une homme libre, alors que l'étranger non-grec et barbare, est à priori suspect, car on n'est jamais certain que l'étranger soit vraiment un homme libre (éleuthéros). La cité doit donc se méfier, le surveiller, ce qui n'empêche pas l'hospitalité (l'asylie), qui reste une valeur grecque affirmée et proclamée. Cependant, l'expulsion des étrangers (xénélasie) est une pratique courante.

Bien que résident, l'étranger barbare n'a pas de protection judiciaire particulière. L'étranger Grec n'a aucun droit politique mais doit faire face à des obligations fiscales. Le mariage d'un métèque avec une citoyenne est illégitime. Le métèque est enregistré, comme le citoyen, au niveau du dème, mais doit se trouver un prostates, qui répond de lui, et un « protecteur » (proxène) qui le représente en justice.

Selon les cités il doit participer au financement des liturgies (chorégie ou triérachie), et peut aussi avoir des obligations militaires, en tant que simple soldat. Il est toujours soumis à des contrôles, mais, plus ou moins importants selon le caractère cosmopolite ou non de la cité, et selon les conventions judiciaires bilatérales éventuelles entre cités.

On trouve souvent les métèques dans les métiers du commerce ou de la finance et forment une bonne partie des employés administratifs.

L'étranger homme libre et grec, est exclu de la sphère politique mais il appartient à la même communauté culturelle que le citoyen : langue, dieux, sanctuaires. Le droit de citoyenneté, est rarement accordé, mais des traités d'hospitalité (xenia) lui offrent des garanties. Mais généralement, les cités ne visent pas l'intégration des étrangers, en tant que citoyen à part entière.

Liens externes

• Georges Moustaki en a fait une chanson et un poème

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