Ligue de Délos Article, Signification, Explication

Note : les dates sont toutes sous-entendues « avant notre ère ».

La confédération de Délos est le nom que les historiens modernes donnent à l'alliance que formèrent les cités grecques en 477 pour lutter contre les Perses, après que ceux-ci eurent été refoulés hors de Grèce.

Les principaux membres de la confédération étaient Athènes, les cités grecques ioniennes de la côte de l'Asie mineure, celles de l'Hellespont, de Propontide (Crimée) et la plupart des îles de l'Egée comme Chios, Lesbos et Samos. C'est Athènes qui prit la tête de la confédération à la demande de ses alliés.

L'île de Délos, lieu du premier congrès fédéral en mai -477, sacrée pour tous les Ioniens, devint le siège de la confédération et abrita son trésor. Certaines cités dotées d'une marine puissante, comme Chios, Samos et Lesbos, fournissaient les navires à l'alliance ; les autres versaient chaque année un tribut en nature ; les premières contributions furent évaluées par Aristide le Juste et elles se seraient élevées à 460 talents ce qui correspondait à la somme nécessaire pour tenir en alerte 200 trières pendant 9 mois. Cette somme annuelle ne va plus varier jusqu'à -425, date à laquelle Athènes va la doubler.

Au début, la confédération entreprit des opérations militaires contre les Perses et elle étendit ainsi le contrôle de la Grèce sur toute la côte de l'Asie Mineure. À cette époque, la confédération comptait environ 200 membres.

Au cours d'une expédition fameuse commandée par l'Athénien Cimon, les Perses furent battus près de l'Eurymédon entre 469 et 466, mais une grande expédition dans le delta du Nil destinée à appuyer une révolte contre les Perses se solda en 454 par un désastre.

En 451, une expédition à Chypre, conduite une nouvelle fois par Cimon, permit de soustraire la mer Egée aux Perses, mais Cimon y trouva la mort.

L'Athénien Callias négocia la paix entre Athènes et la Perse. La confédération avait donc perdu sa raison d'être, mais elle ne fut pas dissoute et elle prit un nouveau caractère.

Dans les années 460, Naxos et Thasos avaient voulu faire défection mais Athènes, afin de préserver ses intérêts, les avait forcé à rester dans la confédération. Au début de -440 Samos entre en conflit avec Milet à qui elle dispute le territoire de Priène et refuse l'arbitrage athénien. Elle fut prise par Périclès, qui imposa la démocratie. Mais les oligarques de l'ile sollicitèrent le concours du satrape perse de Sardes et avec son aide ressaisirent le pouvoir, chassant les démocrates et livrant la garnison athénienne aux Perses. Dans le même temps Byzance faisait défection et la ligue péloponnésienne s'assemblait pour délibérer d'un appel des Samiens. À la tête d'une puissante flotte, et malgré l'ooposition de [[Corinthe à toute intervention, Périclès fit le siège de la ville qui tomba en -439. Samos se vit contrainte à une capitulation douloureuse: livrer sa flotte, raser ses murailles et payer les frais de la guerre tandis que la Démocratie était rétablie.

Après le désastre de l'expédition d'Égypte, le trésor fut transféré à Athènes pour plus de sûreté et son arrivée coïncida avec les fêtes du printemps des Dionysies.

À la même époque, toutes les cités qui payaient auparavant un tribut en navires furent contraintes de le verser en numéraire à Athènes, et les tributs en nature furent tous convertis en numéraires. À Athènes, les fonds de la confédération furent utilisés à la construction de monuments et, pendant cette période (450-446, la cité obligea ses alliés à utiliser ses propres monnaies, poids et mesures et à venir à Athènes pour y décider les affaires judiciaires importantes.

Des Athéniens s'installèrent dans les territoires alliés, en partie pour des raisons de sécurité. Des troupes alliées furent appelées à servir aux côtés des soldats athéniens dans les guerres d'Athènes.

La fin de la Guerre du Péloponnèse marqua la fin de l'Empire athénien.

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