Laurion Article, Signification, Explication

Le Laurion (en grec ancien Λαύριον Laurion et Λαύρειον Laureion) est une montagne grecque située au sud de l'Attique, légèrement au nord du cap Sounion.

Les mines du Laurion

Dans l'Antiquité, le Laurion était célèbre pour ses mines d'argent. Découvertes en -483 près du bourg de Maronée, elles constituaient l'une des principales sources de revenu de la cité d'Athènes. Peu avant la deuxième guerre médique, les filons fournissaient cent talents par an. Thémistocle fit distribuer les revenus de la mine aux plus riches des Athéniens, à charge pour eux de faire construire des trières. En -480, Athènes possédait ainsi 200 trières, ce qui en faisait la plus puissante flotte grecque. Ceci lui permit de remporter la bataille de Salamine, puis de constituer la ligue de Délos. Les filons s'épuisèrent peu à peu, devenant beaucoup moins importants au IVe siècle av. J.-C. Elle connut une reprise en -355, mais au temps de l'occupation romaine, les revenus tirés étaient néglieables.

Les mines étaient exploitées par des esclaves appartenant à des particuliers, loués une obole par homme et par jour (Xénophon, Des revenus), soit 60 drachmes par an. Cette location d'esclaves représentait un placement très prisé à Athènes. Les esclaves mineurs connaissaient des conditions de vie particulièrement éprouvantes : ils étaient souvent enchaînés, dans des galeries étroites et insalubres. Les révoltes ou les fuites étaient fréquentes. Les esclaves se réfugiaient, la plupart du temps, dans le sanctuaire du cap Sounion. Athénée indique même qu'un groupe d'esclaves se barricada dans le temple de Poséidon.

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