Joseph Pitton de Tournefort Article, Signification, Explication

Joseph Pitton de Tournefort, né le 5 juin 1656 à Aix-en-Provence et mort le 28 décembre 1708 à Paris, est un botaniste français.

Il étudie chez les Jésuites et se destine à devenir prêtre. Mais la mort de son père le laisse libre de se suivre ses intérêts personnels, notamment dans le domaine de la botanique. Il commence à étudier la médecine à Montpellier mais obtient un poste de professeur de botanique au Jardin des Plantes en 1683. Sur ordre du Roi, il part herboriser dans les Pyrénées où il récolte de nombreux spécimens. Entre 1700 et 1702, Tournefort voyage dans les îles grecques et visite Constantinople, les côtes de la mer Noire, l'Arménie et la Géorgie. Il collecte des plantes et réalise de nombreuses observations. En Grèce, il tente de retrouver les plantes décrites par Dioscoride mais n'en reconnaît qu'environ 400. Durant son périple, il est accompagné par le botaniste allemand Andreas Gundesheimer (1668-1715) et le peintre Claude Aubriet (1651-1743). Le récit de son voyage sera publié posthumement (Relation d'un voyage au Levant).

Sa principale œuvre botanique est Institutiones rei herbariae (1700), où il classe les plantes suivant la forme de leurs corolles, mais, plus important encore, il fait une claire distinction entre genre et espèce, et ainsi prépare le terrain pour Linné. Il est renversé et est tué par un attelage à Paris dans la rue qui porte son nom (rue Tournefort dans le 5 arrondissement).

Il faut également cité De optima methode instituenda in re herbaria (1697) et son Histoire des plantes qui naissent aux environs de Paris (1698) dont une traduction anglaise paraîtra en 1732.

Linné lui dédiera un genre de la famille des Boraginaceae : Tournefortia.

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