Hydroélectricité Article, Signification, Explication
On appelle hydroélectricité l'électricité produite par une centrale hydroélectrique, généralement placée au bas d'un barrage.
Fonctionnement
Les barrages hydroélectriques fournissent généralement de l'électricité sous forme de courant alternatif. Le principe est de poser un barrage sur une rivière à fort débit. La zone du haut de la rivière se retrouve ainsi inondée et la zone au bas du barrage par conséquent voit son niveau d'eau s'abaisser grandement. La zone du haut se nomme le réservoir, son énergie dans le haut est dite "potentielle" et se calcule au volume d'eau.
L'eau, par la force de la gravité, est entrainée dans une conduite afin de faire tourner une turbine. Celle-ci fait tourner un alternateur créant ainsi le courant électrique.
Principaux utilisateurs
Cette technologie est principallement utilisé dans les régions du monde où se trouvent des rivières à fort débit et, de préférence, des grands réservoirs (ou de grandes zones inondables) pour les fournir. Les principaux territoires utilisant ce type de technologie sont le Québec, le Brésil et la Chine. Le Québec (avec la société nationale Hydroquébec) est d'ailleurs le porte-flambeau mondial dans cette technologie.
Avantages
En plus d'être un type de centrale électrique très productive, l'hydroélectricité est une des seules sources d'électricité dite verte. Cela signifie avant tout qu'elle n'affecte en rien l'écosystème, ce qui est approximativement faux, mais toutefois elle ne dégage aucun gaz à effet de serre et ne produit aucun déchet. Elle est donc en avant sur les centrales thermiques, les centrales au gaz et nucléaires.
Toutefois l'écosystème d'une zone importante est affecté lors de la mise en place de ce type d'installation (en raison de l'inondation et de l'assèchement des zones amont et aval). Il semble cependant qu'un écosystème naturel et équilibré se reconstitue dans ces zones plus ou moins rapidement (en l'espace d'environ 30 ans, l'écosystème est recréé à 99%, incluant les anciennes zones asséchés).
L'hydroélectricité est la deuxième source d'électricité la plus écologique, après l'énergie éolienne. Elle est toutefois beaucoup plus productive et les deux peuvent être combinés (beaucoup de projets d'installer des éoliennes sur et autour des barrages hydroélectriques, vu leur hauteur, sont déja en développement).
Son faible coût de production (aucune matière combustible n'est nécessaire) en fait également une technologie de choix.
Inconvénients
Les zones inondées et asséchées sont bien sûr un problème. Néanmoins les principaux défauts de cette technologie sont les coûts de fabrication de la centrale et le nombre réduit de sites disponibles propices à ce genre de technologie. Les sites possédant des rivières à haut débit sont rares et souvent distant des grands centres, ce qui fait que l'on doive transporter l'énergie au moyens de fils jusqu'aux zones peuplées (environ 70% de l'énergie est ainsi perdue par effet joules). Cela engendre également que peu de pays peuvent se permettre cette technologie et favorisent généralement les centrales au gaz naturel ou le nucléaire.
Dans certains territoires les permis favorisant l'implantation de ces centrales sont très difficiles à obtenir. Au Québec des conflits entre les population amérindiennes et l'état pour la construction de ces barrages sont assez fréquents, les améridiens voulant conserver leurs territoires de chasse ancestraux en marge des rivières.
Aspects économiques
L'hydroélectricité offre une énergie relativement bon marché et renouvelable. Le Québec est un très bon exemple, ayant les taux (prix au client) d'électricité les plus faibles au monde. La société d'état Hydroquébec est également un important fournisseur d'énergie pour la province Canadienne de l'Ontario et les états du Vermont, du Maine et de New York aux États-Unis.