Homo floresiensis Article, Signification, Explication
En septembre 2003, dans une grotte de l'île indonésienne de Florès, des paléontologues dirigés par l'Australien Mike Morwood et par Peter Brown ont découvert un squelette d'hominidé mesurant environ un mètre. Ses caractères anatomiques le feraient descendre directement d'Homo erectus. Cette découverte avait suivi l'annonce de la découverte d'outillage de pierre taillée, sur la même île, datée d'environ 800 000 ans montrant que contrairement aux hypothèses généralement retenues Homo erectus avait pu atteindre la Wallacea et au-delà l'Australasie ou Océanie proche. La surprise est venue de la datation qui semble indiquer que cette espèce peuplait encore la région de la Wallacea il y a seulement 18 000 ans alors que l' Homo sapiens avait déjà colonisé le reste de la planète dont Florès.
Les chercheurs ont baptisé cette nouvelle espèce Homo floresiensis. Sa petite taille peut s'expliquer par l'isolement géographique et l'endogamie. Ce phénomène appelé nanisme insulaire est déjà connu chez d'autres espèces insulaires comme les mammouths de l'île de Wrangel, au large de la Sibérie ou les hippopotames de Chypre.
L'homme de Florès est une espèce totalement nouvelle du genre humain. Celui retrouvé (elle ? Baptisée Edu) avait un cerveau de 380 cm3, soit moins du tiers de celui de nos contemporains, proche de celui des chimpanzés et bonobos et même inférieur à celui des gorilles. La taille relative du cerveau des Homo erectus varie entre 865 et 1039 cm3.
Préhistoire | Australopithèque | Homo habilis | Homo erectus | Homo antecessor | Homme de Néanderthal | Homo Sapiens
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H. floresiensis a été décrit pour la première fois dans deux articles publiés dans Nature, un an après la découverte :
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