Histoire de l'électricité Article, Signification, Explication
L'électricité et le magnétisme sont deux phénomènes physiques connus depuis des centaines d'années. La théorisation et la compréhension du phénomène électrique est relativement récente, au regard de la longue période d'applications empiriques, qui reste très souvent méconnue.
| Table of contents |
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2 Les XVIIe et XVIIIe siècles : un tournant historique 3 XIXe siècle et électro-magnétisme 4 Progrès du XXe siècle 5 Voir aussi 6 Sources |
Le terme « électricité » dérive directement du mot grec « electrone » (ελεκτρον) qui désigne l'ambre jaune, une résine fossile possédant des propriétés électrostatiques. De la même manière, le terme « électromagnétique » fait référence à la pierre de magnésie, un aimant naturel utilisé dès la Haute Antiquité. Magnésie est à l'origine une cité grecque, aujourd'hui située en Turquie occidentale. Ces deux racines indiquent que les effets de l'électricité et du magnétisme ont été découverts très tôt dans l'histoire de l'humanité. La foudre, l'aimantation naturelle, l'électricité statique de la laine... sont autant de phénomènes que les hommes apprennent à connaître, et à utiliser.
Chez les hellènes, Thalès de Milet se voit attribuer la paternité de la réflexion sur l'électricité et le magnétisme. Toutefois, seuls des textes apocryphes témoignent de son intérêt pour ces phénomènes ; c'est même Diogène Laërce, au IIIe siècle, qui rapporte les propos d'Hérodote et d'Hypias sur le savant grec. Thalès semblait accorder « une âme aux choses qu'on [croyait] inanimées ». Il est certain que la triboélectricité était déjà connue, mais ne pouvait être expliqué autrement que par une vision animiste de la matière.
En Chine, les propriétés magnétiques sont utilisées par les devins à partir des IIe et Ier siècle avant J.-C., pour fabriquer des tables de divinations magiques. De là dérive la première boussole, indiquant le sud et perfectionnée après le Ier siècle de notre ère. La boussole sera progressivement utilisée pour la construction et la navigation ; de plus, on découvre sous la dynastie Tang (618-907) la discordance entre pôles nord/sud magnétiques et géographiques. Récupérée par les Arabes, la boussole arrive en Occident au XIe siècle, et relance l'étude du magnétisme.
Les connaissances en électricité en 1895 étaient déjà avancées. À cette époque, on connaissait déjà notamment le courant alternatif triphasé.
Deux interrogations subsistaient, concernant la question du transport :
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Électricité et magnétisme
Les XVIIe et XVIIIe siècles : un tournant historique
XIXe siècle et électro-magnétisme
L'examen de l'état de l'art tel que publié dans le Dictionnaire de l'électricité de R. Lefevre (1895) montre en tout cas la « très grande créativité de cette époque » concernant les usages de l'électricité, avec nombre d'applications mises en place à l'époque et disparues aujourd'hui. On peut citer entre autres :
Progrès du XXe siècle
Voir aussi
Sources