Histoire de l'Égypte antique Article, Signification, Explication
L' histoire de l'Égypte antique se caractérise par l'incroyable longévité d'institutions mises en place à l'aube de l'histoire, qui, bien que n'étant pas restées figées, ont résisté aux périodes les plus troublées. Au centre de ces institutions se trouve le pharaon, roi et seul intermédiaire entre les hommes et les dieux, garant de l'ordre contre le chaos, représenté par les ennemis extérieurs (envahisseurs) et intérieurs (désordre social).
Le découpage traditionnel de l'histoire de l'Égypte antique se fait par périodes et par dynasties. La pertinence de ce découpage, qui date, dans ses grandes lignes, des historiens de l'Antiquité (notamment de Manéthon), est remise en cause mais présente l'avantage de la simplicité. On considère généralement huit grandes périodes :
Cette période, très mal connue, représente les temps qui précédèrent l'unification du pays et l'établissement des institutions pharaoniques. Elle commence par la sédentarisation des peuples des bords du Nil et l'apparition de l'agriculture et de l'élevage. Des fouilles architectoniques ont permis de connaître plusieurs cultures de cette période :
La Période prédynastique
La fin de cette période est marquée par la centralisation du pouvoir autour de deux pôles, au Nord et au Sud. La dynasties des princes du Sud, qui unifiera le pays, est connue sous le nom de Dynastie 0.
Article détaillé : Période prédynastique.
Apres l'unification du pays, l'Ancien Empire est le sommet de la déification du roi. C'est l'époque de la construction des grandes pyramides. L'Ancien Empire commence après les deux premières dynasties qui sont qualifiées de thinites par Manéthon car elles proviennent probablement de la ville de Thinis. Il s'achève à la fin de la VIème dynastie.
C'est l'époque des premières pyramides. D'abord la pyramide à degrés à Saqqarah sous le règne du pharaon Djoser, puis des trois pyramides de Snéfrou (pyramide à degrés de Meïdoum, pyramide dite rhomboïdale et pyramide parfaite de Dachour) et enfin les pyramides monumentales du plateau de Gîza (celle de Khéops, Khéphren et Mykherinos).
Il s'agit aussi d'une période d'expansion territoriale avec vers 2650 avant notre ère la conquête du Sinaï par Djoser et vers 2300, la conquête de la Nubie par Pépi Ier. Une autre pyramide, datant du dernier roi de la Vème dynastie, est connue à cause des premiers textes religieux, les Textes des Pyramides que Gaston Maspero y a trouvés : celle d'Ounas.
Article détaillé : Ancien empire
La première période intermédiaire, bien que d'une durée relativement courte (-2181 à -2160 av. J.-C.) a vu passer 15 rois en deux dynasties (VIIème et VIIIème). Elle aura des conséquences importantes sur la conception religieuse, et sur la nature du pouvoir royal.
Article détaillé : Ire période intermédiaire
Le Moyen Empire commence sous le règne de Montouhotep, mais beaucoup considèrent qu'il démarre sous celui de Montouhotep II, en 2060 av. J.-C., sous la XIème dynastie. La dynastie suivante va produire des rois très célèbres. Les Sésostris (le plus célèbre demeurant Sésostris Ier, nommé en réalité Khéperkarê Senousret) et les Amenemhat (dont le fort connu Amenemhat III).
A la fin de la Xième dynastie commencera la seconde période intermédiaire.
Article détaillé : Moyen empire
Article détaillé : IIe période intermédiaire
Article détaillé : Nouvel empire
Article détaillé : IIIe période intermédiaire
La Basse époque se caractérise par des prises de pouvoir successives de souverains étrangers entrecoupée de courtes périodes d'indépendances. Ces souverains, bien que de cultures très différentes, s'adapteront tous au modèle égyptien et respecteront ses valeurs fondamentales. Ils se feront en effet proclamer pharaon (sauf durant la période perse) et choisiront une titulature royale calquée sur celles des anciens rois, certains cherchant même à retourner vers un archaïsme architectural et lyrique tout droit issu de l'Ancien et du Moyen empire.
La Basse époque commence par la réunification du pays par Piankhy qui inaugure la Période éthiopienne. Elle perdra le contrôle du pays après l'invasion assyrienne qui laissera de profondes blessures dans l'esprit des égyptiens, les assyriens pilleront en effet des temples et brûleront certaines villes. Ne pouvant gérer le pays, ils favoriseront la dynastie saïte d'origine libyenne. Par la suite, l'Égypte deviendra une province, d'abord de l'empire perse, des grecs, puis des romains avec entre chaque, de courtes périodes d'indépendances.
Article détaillé : Basse époque
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La Ire période intermédiaire
Le Moyen empire
La IIe période intermédiaire
Le Nouvel empire
IIIe période intermédiaire
Basse époque
Chronologie