Hélène (mythologie) Article, Signification, Explication
Hélène est un personnage de la mythologie grecque, responsable (indirectement) de la guerre de Troie.
Léda, femme de Tyndare, roi de Sparte, lui a donné quatre enfants, les deux jumeaux Castor et Pollux, Clytemnestre et Hélène. Mais Hélène et Pollux étaient en réalité les enfants de Zeus. Selon l'une des versions de la légende, Zeus visita Léda sous la forme d'un cygne et Léda pondit un œuf, d'où sortirent les deux enfants divins.
Hélène et ses frères furent adorés comme des divinités importantes à Sparte, mais dans la tradition littéraire, qui commença avec Homère, elle est la femme tout à fait humaine du roi Ménélas de Sparte, frère cadet d'Agamemnon, ce dernier étant marié à la sœur d'Hélène, Clytemnestre.
On disait qu'Hélène, d'une beauté extraordinaire, avait été enlevée par Thésée et emmenée en Attique au cours de sa jeunesse, mais que pendant l'absence de Thésée, qui s'était rendu aux Enfers, les frères d'Hélène vinrent à son secours et la ramenèrent à Sparte en même temps qu'Aethra, la mère de Thésée.
Tous les chefs de Grèce lui faisaient leur cour. Comme leur querelle risquait d'embraser la Grèce, sur la suggestion d'Ulysse, Tyndare sacrifia un cheval et fit monter les prétendants sur la peau du cheval et prêter un serment solennel : quel que fût celui qui serait choisi, ils promettaient de lui porter secours tous ensemble si jamais quiconque tentait de lui ravir son épouse.
Selon les variantes de la légende, Hélène choisit elle-même le plus beau des princes — mais non le plus spirituel —, ou ce fut Tyndare qui prit la décision, préférant le plus riche — mais non le plus agréable à sa fille —. En tout cas, Hélène épousa Ménélas et lui donna une fille, Hermione. Mais, alors qu'il s'était absenté pour aller en Crète, le prince troyen Pâris arriva à Sparte. Selon certaines versions, il la persuada de s'enfuir avec lui ou alors il l'enleva de force et l'emmena à Troie. La déesse Aphrodite lui avait promis l'amour de la plus belle femme du monde. À son retour, Ménélas et son frère Agamemnon montèrent une expédition contre Troie.
Une autre tradition, remontant à l'époque du poète Stésichore (VI siècle av. J.-C), veut que, pour être gardée en toute sécurité, Hélène ait été emmenée auprès du roi Protée d'Égypte, alors que Zeus et Héra ne laissèrent qu'un fantôme lui ressemblant accompagner Pâris à Troie, fournissant ainsi un prétexte à la guerre de Troie, que Zeus avait déjà décrétée afin de réduire la méchanceté et la multitude des hommes. Après la guerre, Ménélas retrouva Hélène en Égypte et la ramena chez lui.
Dans L'Iliade, Hélène est un personnage tragique, contrainte par Aphrodite à être la femme de Pâris, qui n'ignore pas combien son écart de conduite a fait souffrir tout le monde. Elle se le reproche, mais en général les Troyens ne l'en accusent pas, et jamais, dit-elle, Priam ou Hector ne lui font de reproches. Dans une scène célèbre, sur les fortifications de Troie, les vieillards, en la voyant, remarquent qu'une telle beauté la place au-delà du blâme.
Dans L'Odyssée, elle vit paisiblement à Sparte, réconciliée avec son mari, mais c'est un personnage énigmatique. Elle raconte comment une fois, à Troie, elle seule reconnut Ulysse entré sous un déguisement, et évoque son enchantement quand il tua de nombreux Troyens. Par ailleurs, Ménélas raconte comment elle tenta les Grecs cachés dans le cheval de Troie, pour qu'ils se dévoilent, en imitant la voix de leurs femmes.
Les écrivains ultérieurs, grecs et romains, furent en général hostiles à Hélène. Mais l'éloge d'Hélène fut aussi un sujet abondamment traité, en particulier par Gorgias et Isocrate : il permettait à l'orateur de montrer son savoir-faire argumentatif en traitant un sujet difficile.
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Le Serment de Tyndare
Hélène et la guerre de Troie
Jugements sur Hélène
Voir aussi