Ginkgo biloba Article, Signification, Explication

Le Ginkgo biloba ou « arbre aux quarante écus » ou « arbre aux mille écus » (maidenhair tree en anglais) est le dernier représentant de son espèce et est communément appelé un « fossile vivant ». Il est l'arbre le plus ancien sur terre puisqu'il est apparu il y a plus de 160 millions d'années. Il a donc cotoyé les dinosaures et a survécu à tous les bouleversements climatiques de notre planète.

Il est originaire de Chine et a été réintroduit en Europe en 1765. On le trouve aujourd'hui dans de nombreuses rues et parcs des grandes villes en raison de sa résistance à la pollution. L'arbre est cultivé intensivement (en particulier pour l'usage médicinal de ses feuilles) en Europe, au Japon, en Corée et aux États-Unis. Le nom latin Gingko vient de la forme japonaise ginkyoo ぎんきょうdu chinois 銀杏. Linné s'étant basé sur une description dans laquelle était présente une faute de frappe (un k à la place du y), la faute est restée à la postérité. En japonais moderne, ces caractères chinois se prononcent ichoo イチョウ, la forme ayant donné son nom aux langues occidentale n'est plus usitée.

Le Ginkgo Biloba est un gymnosperme (à opposé aux angiospermes), ce qui signifie: « graine nue ». Ses embryons de graines ne sont pas protégés par une coque pendant la pollinisation, mais sont exposés à l'air libre.

Le Ginkgo est de taille moyenne, pouvant atteindre 20 à 35 m. Leur durée de vie est assez importante, puisque certains spécimens sont connus pour avoir plus de 2500 ans.

Ses feuilles sont uniques parmis les plantes porteuses de graines, puisque formées de deux lobes en forme de palmes. Elles atteignent des 5 à 15 cm de long. Le nom d'"arbre au mille écus" lui vient de l'aspect de ses feuilles qui deviennent jaune dorée à l'automne et forme comme un tapis d'or à ses pieds.

Les graines ont une taille pouvant aller de 1 à 2 cm et sont contenues dans un fruit de couleur jaune-marron de 2 à 3 cm de long. Avant l'automne, ce fruit est lisse et attirant mais toxique car il contient de l'acide butonique, il sent d'ailleurs le beurre rance, ou encore la vomissure à l'automne lorsqu'il commence à se rider. La graine, quant à elle, est comestible après dénoyautage. Les cuisiniers japonais l'ajoute aux légumes comme le chawammushi. Les graines sont une nourriture traditionnelle en Chine, souvent servis aux mariages, et auquel on attribut parfois des vertus médicinales; elles sont parfois aussi considérées comme aphrodisiaques. Les arbres sont faciles à obtenir par germination des graines.

Les sexe sont distincts, certains arbres sont mâles et d'autres femelles. Le sexe d'un arbre est difficile à déterminer avant la production de fruits. En effet, seule les femelles produisent des fruits (et donc des graines). La plupart des Ginkgo plantés en ville sont des mâles obtenus par bouturage pour être sûr qu'ils ne produiront pas de graines nauséabondes au milieu de l'hiver.

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