François d'Assise Article, Signification, Explication

François d'Assise (1180–1226), de son nom véritable Giovanni Bernardone, est un religieux catholique italien, fondateur de l'ordre franciscain (ou ordre des frères mineurs, o.f.m.), considéré comme saint par l'Église catholique romaine.

Issu d'une riche famille marchande d'Assise, en Ombrie, il mène d'abord une vie de dissipée de jeune noble et rêve de devenir chevalier. Après une expérience peu reluisante en tant que soldat dans une guerre contre Pérouse, il abandonne la chevalerie, puis tombe malade. En 1206, sur le chemin des croisades, il se convertit et revient à Assise. Il croit ensuite voir le Christ lui demandant de réparer son Église en ruine, ordre qu'il prend au pied de la lettre : il se lance dans dans la réparation de l'église voisine de Saint-Damien.

En 1209, il pense enfin comprendre ce que lui a demandé le Christ, et se retire dans une pauvreté absolue, se consacrant à la prédication et gagnant son pain par le travail manuel ou l'aumône. Très vite, d'autres le rejoignent, et il se retrouve à la tête d'une petite communauté. En 1210, Innocent III, qui l'a vu en rêve soutenant la basilique Saint-Jean du Latran en ruines, confirme verbalement l'ordre. Avant de rentrer à Assise, François est ordonné prêtre.

Rapidement, l'ordre franciscain tel que l'avait conçu François est dépassé par son succès. Il s'organise contre ses vœux, si bien qu'après un voyage en Égypte et une tentative ratée de convertir le sultan (1219), il abandonne la direction de l'ordre. Il désapprouve également le goût naissant des Franciscains pour l'étude et l'enseignement, si bien qu'il refuse un jour d'entrer dans une maison conventuelle à Bologne quand il apprend qu'elle est surnommé « maison des frères » et qu'elle comporte une école.

En 1221, il couche sur le papier la règle officielle qu'il veut donner à l'ordre. C'est la Regula prima, qui est jugée trop longue et trop floue pour être praticable. En 1223, François se retire dans un ermitage pour réécrire sa règle, qui sera cette fois approuvée par bulle (Solet annuere) par Honorius III, d'où son nom de Regula bullata.

En août 1224, François se retire avec quelques amis au monastère de La Verna. Le 17 septembre (3 jours après la fête catholique de la Croix glorieuse), il reçoit les stigmates. Désormais, il est souvent malade, et est en proie à des crises d'angoisses. Il se réfugie dans une hutte près de l'église Saint-Damien, où il avait commencé son itinéraire spirituel où il écrit son « Cantique du soleil » (ou « Cantique des créatures »), célébration de Dieu en sa création, et l'un des grands poèmes italiens. Il meurt le 3 octobre 1226, laissant derrière lui un Testament où il professe son attachement à la pauvreté évangélique.

Sa vie est racontée par Thomas de Celano et par saint Bonaventure. Elle a également fait l'objet des Fioretti, recueil anonyme du XIVe siècle contant sur ton naïf et humoristique les miracles et petites histoires qui seraient advenus autour de François et de ses premiers disciples. L'une des anecdotes les plus célèbres est la conversion d'un loup qui aurait terrorisé la population de la ville de Gubbio. Sa vie, enfin, a été peinte par Giotto dans l'église Sainte-Croix de Florence.

Il a été canonisé en 1228 par Grégoire IX. François d'Assise est l'un des saints catholiques les plus populaires. C'est lui qui a inventé l'usage de la crèche de Noël. Il est le patron notamment des louveteaux (branche du scoutisme réservée aux jeunes enfants) et des animaux.

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