Objectif

Durée et déroulement du jeu

Durée

Le jeu commence par un coup de pied d'engagement ou kickoff. Ce coup de pied est utilisé en entame de chaque début de période (mi-temps) ou pour reprendre le jeu après qu'une équipe ait marqué des points. Il est, dans la plupart des cas, utilisé pour envoyer le ballon le plus loin possible dans le camp adverse. Un joueur de l'équipe adverse se doit de rattraper le ballon et de tenter d'avancer ballon en main. L'endroit où le joueur remontant le ballon sera plaqué déterminera le lieu où la phase d'attaque débutera pour son équipe.

L'équipe possédant le ballon est en phase d'attaque et dispose de quatre tentatives pour parcourir 10 yards. Si, à l'issue des quatre tentatives, l'équipe n'a pas parcouru cette distance, la possession du ballon est donnée à l'adversaire. L'adversaire récupère alors le ballon à l'endroit ou l'attaque s'est arrêtée c'est un turnover on downs. Pour éviter que l'équipe adverse ne récupère le ballon trop près de la zone d'embut et se trouve donc en situation de marquer trop favorable, il est possible de taper un coup de pied (genéralement effectué lors de la quatrième tentative) afin de dégager le ballon. Ce coup de pied de dégagement est appelé punt.

En phase d'attaque deux moyens de progression peuvent être utilisés :

• La course : Dans ce mode de jeu le ballon est passé directement de la main à la main par le quaterback à un autre joueur appelé running back. Celui-ci doit alors courir avec le ballon en évitant les défenseurs adverses, il n'a pas le droit de faire de passes. Il existe de nombreuses variantes de ce type d'attaque, le quaterback peut par exemple courir avec le ballon sans faire de passe ou encore peu le transmettre au running back par le biais d'une courte passe.
• La passe en avant : Le quaterback lance une passe à un de ces receveurs qui se sera, au préalable, déplacé sur le terrain en suivant une trajectoire bien détermninée. Cette trajectoire, connue à l'avance des deux joueurs, permet, outre la synchronisation entre passeur et receveur de déstabiliser la défense en utilisant des trajectoires atypiques. Une fois le ballon attrapé par le receveur, celui-ci peut continuer à courir ballon en main. Pour qu'une passe soit valide le ballon doit être attrapé sans qu'il touche le sol par un joueur ayant ses deux pieds à l'intérieur des limites du terrain. Si ce n'est pas le cas la passe est dite incomplete.

En phase de défense plusieurs méthodes peuvent être employées pour stopper la progression du ballon :

• Le plaquage : Le but du plaquage est de mettre au sol le porteur du ballon. Le jeu s'arrête dès que le porteur du ballon est au sol, la prochaine tentative d'attaque débutera à l'endroit où le joueur a été plaqué. Seul un joueur porteur du ballon peut être plaqué. Un plaquage effectué sur le quaterback est appelé sack. Si le joueur plaqué perd le ballon, le ballon peut être récupéré par l'une des deux équipes. Cet évènement particulier, pouvant donner lieu à un turnover si la défense récupère le ballon, est appelé fumble.
• L'interception : Elle a lieu lorsqu'un défenseur intercepte une passe destinée à un receveur. Le défenseur ayant réalisé l'interception peut progresser ballon en main jusqu'à ce qu'il soit plaqué. Son équipe débutera alors sa phase d'attaque à l'endroit où le plaquage a eu lieu.

Marquer des points

• L'essai ou touchdown vaut 6 points. Il a lieu lorsqu'un joueur est en possession du ballon à l'intérieur de la zone d'embut de l'équipe adverse. Le joueur doit avoir les deux pieds à l'intérieur de la zone d'embut pour que le touchdown soit valide.
• Un touchdown donne lieu à une transformation. Cette transformation, jouée à 2 ou 3 yards de la ligne d'embut peut être effectuée de deux manières :
  • En frappant un coup de pied sur le même modèle que le field goal. Ce type de transformation, appelée extra point, vaut 1 point.
  • En marquant l'équivalent d'un touchdown. Ce type de transformation, appelée two-point conversion, vaut 2 points. Ce type de transformation est bien plus difficile à marquer qu'un coup de pied et n'est donc généralement utilisée que dans des cas particuliers où l'équipe doit rapidement marquer des points.
• Le coup de pied ou field goal vaut 3 points. Un coup de pied pour être validé doit passer entre les deux barres verticales du but. Si le coup de pied est raté, la possesion de la balle est donnée à l'équipe adverse à l'endroit où le coup de pied a été frappé.
• Le safety vaut 2 points. Un safety se produit dans la zone d'embut de l'équipe se trouvant en possession du ballon. Il est accordé si le porteur du ballon est plaqué dans sa propre zone d'embut ou sort des limites de celle-ci ou encore si une faute d'attaque est commise dans cette zone.

Compositions de l'équipe

• Première ligne: Cette ligne composée de defensive end et de defensive tackle a pour double objectif de stopper les courses et d'empêcher le passeur de transmettre la balle.

• Deuxième ligne: Le rôle de cette ligne de défense, évoluant entre les lignes de défense longue et courte, est mixte. Les joueurs de cette ligne appelés linebaker doivent en effet suppléer la première ligne en stoppant les courses et la troisième ligne en intervenant sur les passes.

• Troisième ligne: Le rôle de cette ligne est de contrecarrer le jeu en passes de l'adversaire. Les joueurs faisant partie de cette ligne sont des cornerback et des safety, ces derniers faisant office d'ultimes défenseurs.

L'attaque