Edward Whymper Article, Signification, Explication

Alpiniste Anglais (1840-1911).

• Formation de dessinateur et graveur.
• Découvre les Alpes à l'occasion d'un engagement pour effectuer des illustrations.
• Premières ascensions remarquables: du Cervin (1865), de l'Aiguille Verte (1865) et des Grandes Jorasses (id.)
• La réussite au Cervin fut ternie par un accident où quatre personnes périrent, dont le guide Chamoniard Michel Croz. Une polémique l'opposa ensuite de ce fait aux guides de Chamonix. On l'accusa d'avoir coupé la corde, ce qui ne fut jamais prouvé et semble peu probable. Son succès, peu de temps après à l'Aiguille Verte, accompagné de guides valaisans, fut particulièrement mal ressenti à Chamonix.
• Le récit de ses ascensions forme la matière de son livre Scrambles among the Alps (1871) où se révèle son caractère conquérant. Whymper s'intéresse aux sommets, non aux voies: il choisit les sommets vierges les plus beaux et difficiles de son temps, s'entoure des meilleurs guides possibles, et grâce à son extraordinaire sens de la montagne détermine la voie la plus efficace pour parvenir au sommet. Ainsi pour l'Aiguille Verte n'a-t-il pas emprunté le couloir qui porte son nom sur toute sa hauteur, en dépit de sa beauté intrinsèque: il a bifurqué directement vers le sommet dans le dernier tiers, évitant par un passage qu'on n'emprunte plus désormais, la partie la plus raide et intéressante du couloir. En cela, Whymper se distingue clairement de Mummery, pour qui, vingt ans plus tard, la beauté de la voie et sa difficulté priment.
• Si, comme l'écrit Rébuffat (Les Cents plus belles courses du Massif du Mont-Blanc) 'A la Verte, on devient montagnard', Whymper est le premier véritable montagnard. De fait, il est à la charnière de l'histoire de l'Alpinisme, entre l'alpinisme d'exploration et l'alpinisme sportif. (Son livre est encore plein de notations scientifiques sur les glaciers, etc. qu'on ne trouve plus ensuite chez ses continuateurs.)

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