Demi-vie Article, Signification, Explication

La période ou demi-vie représente le temps au bout duquel une certaine quantité d'un élément radioactif a perdu la moitié de son activité. C'est un propriété statistique : c'est le temps au bout duquel un atome radioactif aura une chance sur deux de s'être désintégré. Elle ne dépend donc pas de la quantité initiale, mais uniquement de l'élément considéré. La demi-vie peut varier considérablement selon les éléments, d'une fraction de seconde à des millions ou des milliards d'années. Ainsi, le krypton 89 a une durée d'un peu plus de 3 minutes, le plutonium 239 de 24 000 ans et l'uranium 238 de 4,5 milliards d'années.

Plus généralement, intervalle de temps après lequel toute grandeur décroissante est à la moitié de sa valeur initiale. Autre exemple : demi-vie d'une protéine, d'une enzyme.

Remarque : au pluriel, demi- est invariable. Des demi-vies.

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