Datation au potassium-argon Article, Signification, Explication

La méthode dite du potassium-argon (K-Ar) est une méthode de datation qui mesure la désintégration isotopique du potassium⁴⁰ qui est radio-actif et sa transformation en argon⁴⁰. On en déduit l'âge de l'échantillon.

Le potassium (K) est présent dans certaines roches volcaniques. Son isotope 40 se désintègre en calcium (Ca) et en Argon (Ar). La demi-vie du potassium⁴⁰ est de 1,25 milliard d'années. La datation est basée sur la proportion, dans la roche, du potassium et de l'argon. En effet, à leur origine, lors de leur refroidissement, ces roches sont supposées ne pas contenir d'argon⁴⁰, qui apparait avec la desintégration du potassium⁴⁰.

Le dosage du potassium⁴⁰ et de l'argon⁴⁰ nécessite l'emploi de techniques raffinées de spectrométrie de masse effectuées dans des laboratoires spécialisés. Cette méthode permet de dater des laves et roches volcaniques dont l'âge se situe entre 100 000 ans et 2 millions d'années.

Voir aussi

Datation radioactive

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