Cyrène (ville) Article, Signification, Explication

Cyrène, l'ancienne ville grecque (en actuelle Libye), fut la plus ancienne et la plus importante des cinq colonies grecque dans la région et lui donna son nom de Cyrénaïque, qui est encore usité aujourd'hui. Elle se situe dans la vallée de Djebel Akhdar.

Cyrène fut fondée par des Grecs venus de Théra (Santorin), conduits par Aristote (ou Battos) de Théra vers 630 avant notre ère. La dynastie royales des Battiades régna de Battos Ier jusqu'à l'assassinat d'Arcésilas IV en 440 avant notre ère et l'établissement de la démocratie. La fondation de la ville est racontée dans le Livre IV des Histoires d'Hérodote. La Cyrénaïque devint une partie de l'empire des Ptolémées depuis Alexandrie puis de l'Empire romain.

La ville fut le lieu de naissance de savants comme Ératosthène, de poètes comme Callimaque, de philosophes comme Carnéade, Arété et surtout Aristippe de Cyrène, fondateur de l'École hédoniste dite des Cyrénaïques.

Les habitants de Cyrène à l'époque de Sylla (vers 85 avant notre ère) furent divisés en quatre classes : citoyens, fermiers, étrangers résidants et les Juifs, qui constituaient une minorité agitée. Lucullus fut envoyé par Sylla pour mettre fin aux troubles des Juifs en Cyrénaïques. En 74 avant notre ètre, Cyrène devint une province romaine et les Juifs, qui avaient disposé d'une égalité des droits sous les Ptolémées furent dès lors opprimés par la population grecque. En 117 de notre ère, sous Trajan, les Juifs de Cyrène se soulevèrent et la révolte fut réprimée par Marcus Turbio. On compta plus de 200 000 morts selon Dion Cassius, lxviii. 32. La Libye fut tellement dépeuplée qu'on fit reprendre la colonisation, selon Eusèbe de Césarée.

La principale exportation de Cyrène à travers son histoire, l'herbe médicinale sylphium (ou silphion) que les Grècs considéraient pour une panacée, était représentée sur les monnaies de Cyrène jusqu'à sa disparition complète. Bien que souffrant de la concurrence de Carthage puis d'Alexandrie, Cyrène demeura un centre urbain important avec son port d'Apollonia (Marsa Susa) jusqu'au tremblement de terre de 365. Ammien Marcellin la décrit au IVe siècle comme une ville déserte. L'évêque Synésios de Cyrène la décrit le siècle suivant comme une vaste ruine à la merci des nomades.

Cyrène est aujourd'hui un site archéologique près du village de Shahat. Il abrite le Temple d'Apollon qui fut construit dès le VIIe siècle avant notre ère. Parmi les structures anciennes, on compte aussi un Temple de Démèter et un temple encore en partie enfoui de Zeus qui fut intentionnellement endommagé sous ordre de Kadhafi pendant l'été 1978). Il y a une grande Nécropole de près de 10 km² entre Cyrène et son ancien port d'Apollonia.

Cyrène est aussi mentionnée dans les Évangiles. Simon de Cyrène porte la croix pendant la Passion (Marc 15:21). Voir aussi Actes des apôtres 6:9; 11:20; 13:1.

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