Constellation Article, Signification, Explication

Une constellation est un groupe d'étoiles rapprochées dans une configuration visible. Dans l'espace tridimensionnel, les étoiles d'une constellation sont ordinairement très dispersées, mais elles paraissent être regroupées sur la plaine imaginaire du ciel nocturne. Les civilisations à travers l'histoire ont groupé des étoiles paraissant rapprochées pour faire des constellations.

Ces groupes sont essentiellement arbitraires, et les différentes cultures ont reconnu des constellations différentes, bien que quelques-unes des plus visibles aient tendance à réapparaître fréquemment, par exemple Orion et le Scorpion.

Le ciel, nommé également « voûte céleste », est également délimité en deux groupes suivant les deux hémisphères terrestres, le ciel austral pour le sud et le ciel boréal pour le nord.

L'Union astronomique internationale (UAI) divise le ciel en 88 constellations officielles avec des frontières précises, pour que tout point du ciel appartienne à une constellation. Celles-ci sont substantiellement basées sur la tradition hellénique, transmise à travers l'ère médiévale.

Le zodiaque inclut les constellations suivantes :

• le Bélier ;
• le Taureau ;
• les Gémeaux (jumeaux) ;
• le Cancer (crabe) ;
• le Lion ;
• la Vierge ;
• la Balance ;
• le Scorpion ;
• le Sagittaire (archer) ;
• le Capricorne (chèvre ou chèvre marine) ;
• le Verseau (porteur d'eau) ;
• les Poissons.

À cette liste très connue de douze constellations, il conviendrait toutefois d'ajouter le Serpentaire qui fait partie intégrante du zodiaque, astronomiquement parlant. Les anciens ne l'ont toutefois pas relevé pour des conditions purement esthétiques ou astrologiques.

En plus de ces douze, Ptolémée a également décrit les 36 suivantes :

Andromède (la princesse) ; l'Aigle ; l'Autel ; le Navire Argo, de nos jours divisé en : la Carène, la Boussole, la Poupe, et les Voiles ; la Baleine ; le Bouvier ; Cassiopée (la reine) ; le Cocher ; le Centaure ; Céphée (le roi) ; le Corbeau ; la Coupe ; la Couronne australe ; la Couronne boréale ; le Cygne ; le Dauphin ; le Dragon ;

Éridan (le fleuve) ; la Flèche ; le Grand chien ; la Grande ourse ; Hercule (l'homme fort) ; l'Hydre ; le Lièvre ; le Loup ; la Lyre ; Ophiuchus (le serpentaire) ; Orion (le chasseur) ; le Pégase (le cheval ailé) ; Persée (le héros) ; le Petit cheval ; le Petit chien ; la Petite ourse ; le Poisson austral ; le Serpent (divisée en deux parties, la Queue et la Tête du Serpent, par l'entreposition d'Ophiuchus) ; le Triangle.

Depuis ce temps, on a ajouté quelques éléments à cette liste. Il s'agit d'abord de remplir les espaces vagues entre les constellations ; en effet, les Grecs considéraient que le ciel avait et des constellations, et des espaces foncés entre eux. Il s'agit aussi de remplir le ciel austral suite à sa découverte par les Européens.

le Burin ; le Caméléon ; la Chevelure de Bérénice, un astérisme traditionnel ; les Chiens de chasse ; le Compas ; la Colombe la Croix du sud ; la Dorade (espadon) ; l'Écu de Sobieski ; le Fourneau ; la Girafe ; la Grue ; l'Horloge ; l'Hydre mâle ; l'Indien ; le Lézard ; la Licorne ; le Lynx ; la Machine pneumatique ;

le Microscope ; la Mouche ; l'Octant ; l'Oiseau de paradis ; le Paon ; le Petit lion ; le Petit renard (originellement le Renard à l'oie) ; le Peintre (originellement le Chevalet) ; le Phénix ; le Poisson volant ; la Règle ; le Réticule ; le Sculpteur ; le Sextant ; la Table (originellement la Montagne de la Table) ; le Télescope ; le Toucan ; le Triangle austral.

Table of contents

1 Le mouvement des constellation dans le ciel 2 Comment observer les constellations ? 3 Voir aussi 4 Libellé du titre

Le mouvement des constellation dans le ciel

Du fait que la Terre tourne sur elle-même, on observe les constellations tourner autour d'un centre que pointe l'axe de rotation terrestre, c’est-à-dire l'étoile polaire. C'est pourquoi sur les cartes célestes, l'étoile polaire y figure au centre.

Ainsi les constellations qui se trouvent près de l'étoile polaire ne descendent jamais en dessous de l'horizon et sont visibles toute l'année (dans les latitudes où l'étoile polaire n'est pas trop basse dans le ciel) : on les appelle les constellations circumpolaires. Ce sont, par exemple, la petite et la grande ourse, cassiopée, céphée et le dragon. À l'inverse, la plupart des constellations ne sont visibles car trop éloignées de l'étoile polaire qu'en certaines saisons comme Orion visible en hiver, la lyre visible en été, le lion visible au printemps ou encore andromède visible en automne.

Comment observer les constellations ?

Si vous habitez en ville, vous ne connaissez peut-être que peu de constellations. En effet, les lumières parasites dues à l'activité de l'Homme, sont très incommodantes, tant et si bien qu'on commence à parler de pollution lumineuse.

Allez dans un coin reculé, où il fait noir, puis observez le ciel. Vous aurez tôt fait de remarquer la grande ourse, que vous connaissiez déjà. Prenez alors les deux étoiles du bout de la casserole puis reportez 5 fois leur distance : vous tomberez alors sur l'étoile polaire, celle qui indique le Nord. De même, en prolongeant la queue de la constellation vous tomberez sur Arcturus, l'étoile brillante du bouvier.

En été, vous aurez également découvert le triangle de l'été formé par trois étoiles brillantes : Véga de la Lyre, Altaïr dans l'Aigle et Deneb dans le Cygne. Ces trois étoiles constituent un repère interessant pour trouver toute une myriade de constellations.

Voir aussi

• Astronomie
• Astronomie d'observation
• Désignations stellaires
• Liste des constellations

Libellé du titre

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