Combat naval à Cherbourg (1864) Article, Signification, Explication
Le combat naval à Cherbourg dans le cadre de la guerre de Sécession des États-Unis d'Amérique eut lieu le 19 juin 1864.
La corvette (voilier à vapeur) sudiste CSS Alabama, avait été construit en Angleterre par le chantier Laird. En vingt-deux mois, son équipage arraisonna 447 navires marchands, en coula 67, dont un bâtiment militaire, la canonnière Hatteras, devant les côtes du Texas. Le 11 juin 1864, elle se présente devant le port de Cherbourg pour y effectuer de grosses réparations et ravitailler.
Le consul des États-Unis, Édouard Liais, donne aussitôt l'alerte. Une frégate, le USS Kearsarge se présente. L’Alabama fut finalement autorisé à embarquer du charbon avant d'être raccompagné à la limite des eaux territoriales par le croiseur français La Couronne. Les gazettes ayant grandement relayé l'affaire, on vint même de Paris en train pour assister au combat naval.
La canonnade débuta le 19 juin, à 11 h 10, par beau temps et mer d'huile. Pendant soixante-dix minutes les deux vaisseaux se canardent copieusement. L'équipage du CSS Alabama fait parler, à 370 reprises, une poudre de mauvaise qualité et se révèle piètre viseur. En revanche, les canons du USS Kearsarge ne tonnent que 173 fois mais font bien souvent mouche. Engagés dans un ballet nautique, les navires dessinent de larges cercles, sept au total, pour trouver le point faible de l'adversaire. Combat naval
Démâté, percé de toutes parts, le CSS Alabama commence à sombrer. La mort dans l'âme, son commandant, Raphaël Semmes, fait alors hisser le drapeau blanc. Il réussira à s'enfuir en Angleterre à bord d'un yacht de luxe britannique venu assister au duel. Dix-sept marins confédérés se noyèrent, neuf périrent au combat et vingt furent blessés contre un mort et deux blessés nordistes.
Le commandant de l'« USS Kearsarge » John Ancrum Winslow écrivit dans son journal de bord : « Aujourd'hui 19 juin de l'année 1864, ai coulé l'Alabama au large des côtes françaises ».