Civilisation Article, Signification, Explication

Le terme civilisation - dérivé indirectement du latin civis signifiant « citoyen » par l'intermédiaire de « civil » et « civiliser » - a été utilisé de différentes manières au cours de l'Histoire. Il a en français deux grandes acceptions :

• la civilisation, dans l'acception la plus courante, est le fait de civiliser, c'est-à-dire de porter une société à un niveau considéré comme plus élevé et plus évolué, et c'est, par métonymie, l'état atteint par cette société évoluée. Cette acception inclut une notion de progrès. Elle s'oppose à barbarie, sauvagerie.
• la civilisation, c'est aussi l'ensemble des traits qui caractérisent l'état d'évolution d'une société donnée, tant sur le plan technique, intellectuel, politique que moral, sans porter de jugement de valeur. À ce titre, on peut parler de civilisations au pluriel et même de civilisations primitives.

Table of contents

1 Une étape de développement technique ou politique 2 Une norme de comportement 3 Un phénomène culturel 4 Un outil d’oppression 5 Tableau synthétique 6 Voir aussi 7 Wiktionary 7..1

Une étape de développement technique ou politique

Quelquefois des exemples sont donnés des premières civilisations comme la Chine, l’Égypte antique, la vallée de l’Indus et Sumer. Les fonctionnalités de ces groupes sont vues comme les différenciant des établissements précédents comme le néolithique :

• des installations urbaines où les gens suivent des occupations spécialisées,
• quelques types d’organisation sur une zone plus large qu’un simple village,
• du commerce extensif,
• l’utilisation de l’écriture développée pour garder trace de tout.

Une norme de comportement

La civilisation développe des normes de comportements en société, comme la chevalerie. Une société définit souvent son type d'homme idéal (« homme de bien » de Confucius, « honnête homme » du XVIIème siècle européen, « gentleman » de l'Angleterre victorienne...).

Un comportement civilisé peut désigner tous les règlements et lois destinés à éviter que les gens ne deviennent violents. Mais la possession de forces autorisées à recourir à la violence, telle que la police ou l'armée ne disqualifie pas une culture qui prétend être civilisée.

Un phénomène culturel

Une école de pensée définit la civilisation comme une identité culturelle associée pour chaque individu à la plus grande subdivision de l'humanité à laquelle il peut s’identifier. Elle représente donc un groupe plus étendu que la famille, la tribu, la ville de résidence, la région ou encore la nation. Les civilisations sont souvent liées à la religion ou à d’autres systèmes de croyance.

À des fins de classification, l’historien Arnold J. Toynbee en distingue 26 avec leurs montées et déclins. C’est aussi la thèse de Samuel P. Huntington pour les conflits globaux dont notre époque est le témoin.

Le concept d’empire se superpose à celui de civilisation (voir la description empirique de 500 ans de l’empire de l’occident par Noam Chomsky et celle plus théorique par Negri et Hardt).

Un outil d’oppression

Quelques postmodernes et anarchistes refusent le terme comme indésirable et affirment qu’une hiérarchisation ne peut prendre en compte la complexité de chaque situation.

Tableau synthétique

Sont présentés ici des civilisations dont l'étendue, le rayonnement, la durée, les vestiges, ont laissés des traces jusqu'à aujourd'hui (non exhaustif).

Civilisations de l'histoire de l'humanité

Civilisation	Empires principaux et républiques
Sumérienne	Empire Sumérien
Égyptienne	Égypte antique
Vallée de l’Indus	Harappa
Minoenne	Civilisation minoenne
Hittite	Hittites
Chinoise	Empire Ming, Empire Qin, République de Chine, République du peuple de Chine
Hindoue	Empire Mauryan, Empire Gupta
Austronésienne	royaume du Champâ
Babylonienne	Empire babylonien
Précolombiennes	Olmèque, Toltèque, Aztèque
Grecque et romaine	Grèce antique, Empire romain
Maya	Civilisation Maya
Levantine	Syrie, Phénicie, Canaan, Royaume d’Israël
	Srivijaya
	Empire Majapahit
Cambodgienne	Empire Khmer
arabo-musulmane	Empires arabes
Mississippienee	Cahokia et autre villes
Japonaise	Tokugawa, Japon de l'ère Meiji
Mongole	Empire Mongol
Viking	Europe
Occidentale	États-Unis d’Amérique, Empire britannique, Empire français et Empire espagnol
Russie	Empire Russie, Union soviétique
Zimbabwe	Grand Zimbabwe
Civilisations Andineses	Empire Inca, Nazca
Communiste	Union soviétique, République populaire de Chine
Celte	Europe danubienne, méditerannéenne, Anatolie et Iles Britanniques

Cette classification est essentiellement reprise de la liste composée par Samuel Huntington, avec quelques aménagements. Elle n'est pas définitive.

Voir aussi

• Culture
• Alcibiade Didascaux, brève histoire des civilisations du bassin méditerranéen.

Wiktionary

• bbc
• Coalition contre la civilisation (en anglais)

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