Chinois médiéval Article, Signification, Explication

Le chinois médiéval est l'état de langue attesté dans les dictionnaires de rimes de la dynastie Sui et la dynastie Tang.

Outre les dictionnaires de rimes, on dispose des dialectes chinois ainsi que des prononciations japonaises, coréennes et vietnamiennes des caractères chinois pour reconstruire la prononciation de cette langue.

Le dictionnaire de rime complet le plus ancien qui nous soit parvenu est le Qieyun 切韵. Les caractères y sont placés par tons et par rimes. Ce dictionnaire use du principe des fanqie 反切 pour indiquer la prononciation de chaque caractère : on indique la prononciation d'un caractère au moyen de deux caractères, le premier de ces deux caractères notant l'attaque et le second la rime. Par exemple; le caractère 可 (chinois médiéval khaX en notation de Baxter, mandarin ke3) est noté 枯我切 : il a en chinois médiéval la même initiale que 枯 khu et la même rime etle même ton que 我 ngaX. Toutefois, on remarque que ce fanqie ne fonctionne plus avec la prononciation du mandarin : 枯 se lit ku1 et 我 wo3, donc 可 devrait se lire *ko3 si l'on suivait ce fanqie. Etant donné que le Qieyun est organisé par rime on sait d'emblée qu'il en compte 193. Toutefois, il n'en va pas de même pour les consonnes initiales, pour lesquelles nous n'avons aucune information que les premiers caractères de fanqie 反切上字.

Les tables de rime 韵图 de la dynastie Song présentent le système du Qieyun sous la forme de tableaux, les 36 consonnes, où sont indiquées chacune des initiales du chinois médiéval.

{| align=center border=1 cellpadding="2" |+ les 36 consonnes 三十六字母 avec la transcription de Baxter |- | ||全清 sourde||次清sourde aspirée ||全浊 voisée ||次浊 nasale ||全清 fricative sourde ||全浊 fricative voisée |- | 重唇音 occlusive bilabiale ||帮 p-|| 滂 ph- ||并 b-||明 m- || |- | 轻唇音 occlusive labiodentale ||非|| 敷 ||奉||微 || |- | 舌头音 occlusive dentale ||端 t-|| 透 th-||定 d-||泥 n- || |- | 舌上音 occlusive rétroflexe||知 tr-|| 彻 trh-||澄 dr-||娘 nr- || |- | 牙音 occlusive vélaire ||见 k-|| 溪 kh- ||群 g- ||疑 ng- || |- | 齿头音 affriquée dentale||精 ts-|| 清 tsh- ||从 dz-|| || 心 s-|| 邪 z-|| |- | 正齿音 affriquée rétroflexe ||照 tsy- / tsr-|| 穿 tshy- / tsrh- ||床 zy- / dzr-|| || 审 sy-|| 禅 dzy-|| |- | 喉音 gutturale||影 || || || 喻 hj- / y-|| 晓 x-|| 匣 h-|| |- | 半舌音 latérale || || || || 来 l|| |- | 半齿音 nasale palatale|| || || || 日 ny- || |-

Toutefois, il n'est pas possible d'appliquer directement les catégories des 36 consonnes au Qieyun. En effet, le système opère des distinctions qui n'existaient pas à l'poque du Qieyun, telle que celle entre bilabiale et labio-dentale, et par ailleurs elle n'opère pas certaines distinctions cachées dans le Qieyun. Ce n'est qu'avec les étude du phonologue Chen Li 陈澧 de la dynastie Qing que la structure des consonnes du chinois médiéval a enfin été comprise. Ce savant a mis a profit la méthode de cohérence 系联法 pour relier les premier caractères de fanqie entre eux.

Par exemple, le caractère 可 dont on vient de parler sert lui-même de premier caractère de fanqie, son fanqie est 枯我, ce qui signifie que son initiale est la même que 枯. Le fanqie de 枯 est 苦胡，donc à nouveau l'initiale de 枯 doit être la même que 苦. Le fanqie de 苦 est 康杜, ce qui signifie que 苦 et 康 doivent avoir la même initiale. par transitivité, on peut en conclure que les quatre carctères servant de premier caractère de fanqie 可枯苦康 ont la même initiale (c'est en fait 溪 dans le tableau des 36 consonnes). De ce fait, il est possible de relier entre eux les premiers caractères de fanqie afin d'établir des groupes dont tous les membres auront la même initiale.

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