Château-Gaillard Article, Signification, Explication
Château-Gaillard se situe au cœur du Vexin normand, à 100 km de Paris. Un morceau d'histoire de France domine la vallée de la seine, mêlant Richard Cœur de Lion et les rois maudits en haut d'une falaise de calcaire. Château-Gaillard a plus de 800 ans.
Richard Ier dit Richard Cœur-de-Lion, tout d'abord allié à Philippe Auguste contre son vieux père, le roi Henri II d'Angleterre (mort en 1188), hérita bientôt de la couronne de ce dernier. Il partit alors pour la Terre sainte, et rompit très vite avec le roi de France. Dès son retour, il entreprit avec une énergie étonnante de récupérer la suprématie sur la frontière Est de son duché de Normandie. Après avoir battu l'armée du Capétien à Vendôme, il profita de la trêve imposée par le pape pour réaliser son projet en un temps record : les travaux commencés en 1196 furent achevés l'année suivante.
Le système mis en place par Richard Cœur de Lion dépassait de loin la seule forteresse que nous voyons aujourd'hui, et bloquait littéralement le fleuve. Sur le plateau, se trouvait un ensemble d'avant-postes et de places fortes sur mottes fossoyées ; dans la vallée, une zone marécageuse, entre les deux bourgs fortifiés des Andelys ; sur l'autre rive, un réseau de circonvolutions, et sur le fleuve enfin, barré par une île fortifiée, une machinerie de chaînes empêchait la descente des navires. Au centre, poste d'observation magistral et imprenable, le Château-Gaillard. L'ensemble avait pour vocation de verrouiller la boucle de la Seine en amont de Rouen en cas de danger. L'accès au château par le plateau était quant à lui protégé par la motte de Cléry.
La construction du Château de la Roche prendra moins de deux ans et en 1198, les travaux sont achevés, l'architecture originale est influencée par les château syriens que Richard a connus aux croisades et s'avère très moderne pour l'époque : la muraille festonnée évite l'impact direct des projectiles sur les parois et le donjon possède un éperon à sa base dirigée vers l'attaque, dans le même but. En raison de la portée des armes de l'époque, le château n'a pas été élevé sur le point le plus haut, Richard fait donc construire une structure de défense autour de la motte de Cléry, pour se réserver cette position de choix. Le sol calcaire impose de creuser trois puits de 120 mètres (20 m sous le niveau de la Seine), mais permet aussi de creuser des nombreuses caves destinées aux stockages des denrées nécessaires à la tenue d'un siège. Bref, c'est une forteresse quasi-inexpugnable.
À la mort de Richard en avril 1199, son jeune frère Jean sans Terre lui succède sur le trône ducal. Il conclut un traité de paix avec le roi de France le 22 mai 1200, connu sous le nom de traité du Goulet. Cette paix est rompue en 1202 et Philippe-Auguste attaque le duché de Normandie, il met le siège à Château-Gaillard avec six mille hommes le 10 août 1203 après s'être emparé du château de l'île et du Petit-Andely et tente d'affamer la garnison et la population retranchées à l'intérieur.
Roger de Lascy, chef de la garnison, repousse les attaques, assauts, éteint les incendies pendant sept mois, et ne rend la place, que pris de famine après avoir vu périr les trois quarts de sa troupe. Les vieillards, femmes et enfants de Petit-Andely, qui avaient trouvé un refuge dans le château, en furent chassés en décembre. Les Français assiégeants les repoussèrent. Tassés dans la deuxième enceinte, ils moururent de faim ; sinistre tableau peint par Tattegrain. Lassé de la résistance des soldats anglo-normands, Philippe-Auguste finit par donner l'assaut après six mois de siège et s'empare successivement de tous les éléments de la forteresse. La légende voudrait que les français soient entrés dans la basse-cour par les latrines. Il semble plutôt qu'ils s'y soient introduits en passant par l'une des fenêtres basses de la chapelle que Jean sans terre avait fait construire bien mal à propos (voir la traduction du récit du chapelain du roi). La garnison se rend le 6 mars 1204, ce qui laisse le champ libre au roi de France pour achever la conquête du duché de Normandie, dont il se rend maître en juin 1204.
Au pied du donjon, coté nord, s'ouvre un escalier qui aboutit à une grande cellule. « C'est dans ce souterrain, affirme l'historien Edouard Gachot, que Marguerite de Bourgogne, femme adultère de Louis X dit le Hutin, fut enfermée le 18 juin 1314. Étranglée à l'aide de ses cheveux, le 15 août 1315, son corps a été porté, la nuit suivante, au cimetière des Cordeliers de Vernon ». Deux des trois belles-filles de Philippe IV le Bel furent enfermées à Château-Gaillard après l'affaire de la tour de Nesle : Marguerite qui y mourut et Blanche épouse de Charles IV le Bel qui fut « autorisée » à se retirer au couvent, Jeanne, l'épouse de Philipe V le Long fut emprisonnée quelque temps à Dourdan puis libérée, ce sera la seule à devenir reine de France en 1316.
Durant la guerre de Cent Ans, le château Gaillard subit plusieurs sièges. En 1417, il tombe aux mains des Anglais au bout de seize mois et ce parce que la dernière corde nécessaire à la remontée de l'eau du puits s'était rompue. La Hire, compagnon de Jeanne d'Arc s'en empare en 1429 et en 1430, la forteresse est de nouveau sous contrôle Anglais. En 1449, Charles VII en reprend possession.
À l'issue du dernier siège par Henri de Navarre (futur Henri IV), le démantèlement de la forteresse est ordonné par décision royale et confiée aux religieux des Andelys (Capucins et Pénitents). La destruction est stoppée en 1611 puis reprise sous l'égide de Richelieu.
En 1852 ; les ruines du Château-Gaillard sont classées au titre des monuments historiques.
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