Château fort Article, Signification, Explication
Un château fort est un château fortifié de manière à pouvoir résister aussi bien à une attaque directe qu'à un siège.
Évolution des forteresses en Occident (Xe-XIIIe siècles)
La physionomie des châteaux forts a changé au cours du Moyen Âge parallèlement à l'évolution des techniques militaires et de siège (poliorcétique). La structure des châteaux forts dépend également des régions et du pouvoir de son propriétaire.
On peut distinguer plusieurs stades, dans l'ordre chronologique :
- la motte : (fin Xe / début du XIe siècle) entre Rhin et Loire, il s'agit d'une butte naturelle ou artificielle sur laquelle est aménagée une tour en bois entourée d’une palissade et d'un large fossé. La tapisserie de Bayeux est une source iconographique importante pour la connaissance des mottes féodales. Elle peut être complétée par les données archéologiques.
- la forteresse désigne une donjon en pierre entouré de remparts. Le premier donjon de la sorte est celui de Langeais (Fin du Xe siècle). Mais ils se développent surtout dans la deuxième moitié du XIe siècle.
- L'âge d'or du château fort proprement dit est le XIIe siècle. Le donjon circulaire (comme au Louvre), devient la règle générale après 1150.
- Enfin, le château fort se dote d'une double enceinte au XIIIe siècle : les deux remparts dégagent donc un espace intermédiaire appelé « lices ». Des tourelles sont construites pour ne pas laisser d'angles morts. Un chemin de ronde ainsi qu'un fossé plus large et plus profond sont aménagés.
Fonctions du château fort occidental
Le château et son donjon représentent l'autorité du seigneur ; avec l'émiettement de l'autorité publique au Xe siècle, les seigneurs châtelains se sont rendus maîtres des forteresses ou en ont érigé sans l'aval du roi. Ils choisissent un site en fonction de ses qualités défensives : un éperon rocheux (Château-Gaillard), une colline, une falaise ... Le château doit pouvoir surveiller une frontière ou une vallée, un lieu de passage.
Les fortifications consistent principalement en un ou plusieurs murs d'enceinte, éventuellement cernés par des fossés ou des douves. Une douve intérieure peut à la fois assurer une protection contre le franchissement et une réserve d'eau en cas de siège. Les murs sont construits assez haut pour qu'un assaillant ne puisse les gravir aisément même à l'aide d'échelles et pour que lancer des projectiles par-dessus soit coûteux. Au sommet des murs court un chemin de ronde, sur lequel des soldats peuvent repousser une attaque en tirant par les créneaux, et assurer leur protection derrière les merlons, fendus d'une meurtrière leur permettant de décocher des traits, ou lancer des projectiles divers par les mâchicoulis. De plus, des tours peuvent être réparties aux angles et sur certaines portions de murs pour en défendre l'accès en réduisant les angles morts des tireurs.
Les portes d'entrées sont protégées par des herses et éventuellement un pont-levis permettant de franchir les fossés. L'accès principal peut de plus être protégé par une barbacane, petit châtelet, sorte de poste avancé de la fortification.
Le château doit pouvoir résister à un siège qui peut durer longtemps. Grâce au curé d'Ardres (Lambert), nous avons une description précise de ce que pouvait abriter un donjon :
Au centre de ces fortifications, le château proprement dit dispose de zones de réserves de nourriture et de fourrage, voire de parcelles cultivables.
En cas d'attaque, les paysans de la seigneurie et les habitants du bourg castral pouvaient se réfugier à l'intérieur de l'enceinte : voilà pourquoi la basse-cour était immense et comportait un puits.
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Surveillance
se prémunir d'une attaque surprise, et donc voir arriver l'ennemi de loin, ainsi que pour surveiller le pays environnant, les châteaux sont en général établis sur une hauteur. Pour faciliter la surveillance, des échauguettes étaient construites pour abriter les veilleurs : il s'agit d'une tourelle construite en encorbellement sur une courtine, à un angle de la muraille, ou bien sur une tour. C'est l'ancêtre de la guérite.
Entrée
Le donjon
Au début du Moyen-Age le donjon est la résidence du seigneur et de sa famille, le reste des bâtiments à l'intérieur des remparts est constitué de réserves, granges, étables organisés autour d'une vaste cour souvent appelée basse-cour.Défense passive
Le château fort, cadre de la vie aristocratique et lieu de sociabilité
la chapelle du château est souvent le lieu de culte le plus vivant du village. Un clerc souvent lettré lui est associé. La famille du seigneur y assiste aux différentes messes et cérémonies religieuses. Sa décoration est le moyen pour le seigneur de démontrer sa foi et d'honorer ses ancêtres.Liste des châteaux forts
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