Château de Pau Article, Signification, Explication

Au centre de la vieille ville de Pau, dans le Béarn, se dresse le château de Pau, célèbre pour avoir été habité par le roi de France et de Navarre Henri IV. Ce château porte aujourd'hui les marques de cette présence imposante : les représentations diverses du « bon roi » Henri ornent les murs de toutes parts. Mais le château, bien plus ancien en fait que l'association des royaumes navarrais et français, porte en lui les marques tourmentées de l'histoire moderne, sous la figure bienveillante du « Vert galant ».

Table of contents

1 Les origines 2 Gaston Fébus 3 Les rois de Navarre 4 Henri IV 5 La Restauration 6 Conclusion 7 Liens

Les origines

Le château de Pau fut fondé au Moyen Âge. Ouvrage avant tout militaire, c'est un château-fort typique, construit en haut de la petite colline qui domine le Gave.

Dès sa construction, le château prend une importance symbolique. Pourvu d'une palissade de pieux (pau, en béarnais) il désigne, par métonymie, la ville même. Ces pieux, symbolisant la fidélité et la droiture, se présentent comme l'axis mundi, dans une version béarnaise. Au XII^e siècle s'y installe la première personnalité importante à y résider, Gaston IV de Béarn, qui construit trois tours à cette forteresse. Elles sont nommées Mazères, Billère et Montauser, par référence aux villages vers lesquels elles sont respectivement orientées. Dès lors le château se présente comme le centre autour duquel s'organise la région, la rose des vents sur la carte du Béarn. Ceci est d'ailleurs confirmé par l'établissement à cette époque de Pau comme capitale du Béarn.

Gaston Fébus

Le XIV^e siècle voit apparaître un personnage emblématique du Béarn, et qui laisse sa trace au château de Pau : Gaston III de Foix-Béarn, mieux connu sous le nom de Gaston Fébus. Ce troubadour et seigneur de guerre, en situation délicate puisque, de par ses possessions, sous la gouverne des royaumes ennemis de France et d'Angleterre, fait du Béarn, « don de Dieu », une région unie et indépendante. Pour cela, il agit depuis son centre : le château. Fébus y construit le donjon en briques, haut de trente-trois mètres, et y grave l'inscription : « Febus me fe » (« Fébus me fit », en béarnais).

Les rois de Navarre

À la Renaissance, l'installation de la cour de Navarre modifie sensiblement l'aspect du château. De forteresse qu'il était au départ, il devient une résidence d'agrément. Henri d'Albret est le premier roi de Navarre à y prendre place, accompagné de son épouse Marguerite d'Angoulême, sœur de François Ier, et plus connue sous le nom de Marguerite de Navarre, auteur de l'Heptameron. Ils marquent le lieu de leurs initiales, présentes sur les murs et les plafonds, et que l'on a veillé à conserver au cours des restaurations.

Henri IV

Mais c'est leur petit-fils qui donne au château le renom qu'il a aujourd'hui : non par quelque entreprise architecturale, ni même par sa propre volonté. Henri IV se donne la peine d'y naître, et l'histoire fit le reste. La renommée de ce roi, bercé petit garçon dans une carapace de tortue précieusement conservée par les Béarnais à travers les vicissitudes des révolutions, donne au château, qui ne le vit pas grandir ni mourir, un goût particulier, et le bon droit de réclamer les honneurs dus à ceux qui enfantent des surhommes. Mais la vraie reconnaissance du roi est posthume, et on oublia vite le château qui l'a vu naître, sauf pour soumettre la Navarre au royaume de France (Louis XIII y signa ce traité).

La Restauration

Louis-Philippe, qui fut révolutionnaire avant d'être roi, eut l'idée de s'installer dans le château de celui qui réconcilia catholiques et protestants à travers la nation France. Il entreprit donc de restaurer ce vieux château oublié de tous.

On en profita par la suite pour y emprisonner Abd El-Kader, vaincu par la France en Algérie. Mais, comme il fallait que ce château conserve son caractère henricien, on y plaça de faux objets Renaissance ou Moyen Âge, pour rappeler l'époque fastueuse du bon roi. Mais le restauré restaurateur exilé en Angleterre ne put jamais occuper ce lieu que Napoléon III investit. À lui on doit le portique style Renaissance par lequel on entre et qui porte les initiales du couple royal de Navarre, initiateur du château moderne.

Conclusion

Ensuite le château devint résidence présidentielle sous la République. Il est actuellement un Musée national qui abrite les œuvres colportées depuis l'époque d'Henri IV et surtout lors de la restauration opérée par Louis-Philippe.

Liens

• Site du Musée du Château de Pau.

• Le château de Pau, un lieu de pouvoir.

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