Cabinet de curiosités Article, Signification, Explication

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Le Cabinet de curiosités est un lieu où sont déposé des objets collectionnés : des médailles, antiquités, des objets d'histoire naturelle (comme des animaux empaillés, des insectes séchés, des coquillages, des squelettes, des carapaces, des herbiers, des fossiles) ou des œuvres d'art.

Apparu à la Renaissance en Europe, il est l'ancêtre des musées et des muséums. Ils jouent un rôle fondamental dans l'essor de la science moderne. L'édition de catalogues, souvent illustrés, qui en font l'inventaire, en diffuse le contenu auprès des savants européens.

Le prinicipe du cabinet de curiosités disparaît durant le XIX siècle, remplacé par des institutions officielles et les collections privées. Celles-ci jouent encore un grand rôle dans certaines disciplines scientifiques comme l'entomologie ou la conchyliologie.

Éléments d'histoire

• Ole Worm (1588-1654) constitue un célèbre cabinet de curiosités dont l'inventaire illustré paraît en 1655, Museum Wormianum.
• Albertus Seba (1665-1736) constitue un cabinet de curiosités dont le catalogue paraît à partir de 1710.
• Sir Hans Sloane (1660-1753) rassemble l'un des grands cabinets de curiosité du monde. Il est à l'origine de la création du British Museum.
• René-Antoine Ferchault de Réaumur (1683-1757) assemble le plus grand cabinet de France. À sa mort, il sera intégré au cabinet du roi.
• Vers 1760, Sir James Darcy Lever commence à amasser une immense collection qui le ruinera. Elle sera totalement dispersée, le gouvernement britannique n'ayant pas voulu se porter acquéreur.

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