Burrhus F. Skinner Article, Signification, Explication

Psychologue et penseur et polémiste américain. Fondateur du béhaviorisme radical. Forte imprégnation des travaux de Ivan Pavlov et du premier béhavioriste John Watson.

Sa contribution théorique majeure en psychologie est le concept de conditionnement opérant, qu'il distingue du conditionnement pavlovien, ou répondant, ou classique. Une action est conditionnée de manière opérante quand sa fréquence augmente dans le comportement d'un organisme du fait de ses conséquences positives pour l'organisme. Dans le conditionnement classique on crée une association de stimuli, dans le conditionnement opérant, on renforce une réponse. Cette notion permet d'intégrer la spontanéité de l'organisme au sein d'un cadre explicatif mécaniste.

Boîte de Skinner (Skinner box) : dispositif de laboratoire simplifiant l'étude des mécanismes de conditionnement, grâce à l'automatisation de la présentation des stimuli (visuels, auditifs, nociceptifs --- par exemple choc électrique), des renforcements (nourriture, eau, notamment), de l'enregistrement des réponses de l'animal (le plus souvent rat ou pigeon), et des associations prévues par l'expérimentateur entre eux. Ainsi l'expérimentateur peut-il faire en sorte que de la nourriture soit délivrée lorsque l'animal a appuyé un nombre de fois déterminé sur un levier, mais uniquement lorsqu'un son aigu a été précédé d'une lumière verte.

A voulu étendre cette théorie du comportement à l'espèce humaine (les stimuli ne sont que plus complexes, et forment alors une « situation »). Ecueil de ce projet mis en évidence par Noam Chomsky : le linguiste montre que la théorie béhavioriste est insuffisante pour rendre compte de caractéristiques du langage. En effet, l'acquisition du langage par confrontation au milieu dans lequel l'individu a grandi ne rend pas compte de la production d'énoncés tout à fait particuliers comme la poésie, ou d'une manière plus large de la capacité que les individus ont de produire des énoncés non encore prononcés.Chomsky propose de nommer cette « compétence linguistique » une grammaire générative.

liens externes

• http://www.bfskinner.org/ la fondation BF Skinner

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