Boston Tea Party Article, Signification, Explication

La Boston Tea Party a été une révolte politique mineure des quelques habitants de Boston, Massachusetts, USA contre le parlement anglais en 1773.

Depuis la promulgation du Stamp Act en 1765, L'Angleterre pouvait taxer ses treize colonies américaines. Cette décision était très mal perçue par les habitants des colonies car ils n'étaient pas représentés au parlement de Westminster et entendaient faire respecter le principe selon lequel un territoire non représenté ne pouvait pas être taxé (no taxation without representation). L'un des protestataires était John Hancock. En 1768, sa petite corvette, Liberty, fut saisie et il fut accusé de contrebande. Il fut alors défendu par John Adams (qui deviendra plus tard président des États-Unis) et le procès fut classé sans suite.

Le royaume anglais était alors confronté à de lourds problèmes de trésorerie et le roi George III décida d'augmenter fortement les taxes commerciales à l'encontre des colonies. Le thé étant l'un des produits dont la taxe était la plus exorbitante était devenu un point de discorde très symbolique entre la métropole et ses colonies. Hancock organisa un boycott du thé de Chine vendu par la Compagnie anglaise des Indes orientales dont les ventes dans les colonies passèrent de 320 000 à 520 livres. On peut noter l'importance du rôle des femmes américaines dans cette action qui fut l'une des premières où elles purent avoir collectivement une influence politique.

À partir de 1773, la Compagnie avait d'importantes dettes et d'énormes stocks de thé mais peu de possibilités de les écouler à cause de la contrebande qui échappait aux taxes. Le gouvernement britannique fit alors passer le Tea Act qui autorisait la Compagnie à vendre du thé aux colonies sans payer les taxes, cette mesure lui permettant de vendre son thé moins cher que les autres importateurs et que les contrebandiers.

Les bateaux transportant du thé étaient refusés dans la plupart des ports américains, mais la Compagnie des Indes orientales tenta de débarquer du thé avec le soutien du gouverneur et de l'armée.

Le 16 décembre 1773, la nuit précédant le débarquement du thé, un groupe d'une soixantaine d'habitants de Boston nommé Les fils de la Liberté grimpèrent à bord des trois navires (le Dartmouth, le Eleanor et le Beaver) costumés en amérindiens de la tribu des Mohawks et jeta par-dessus bord toute la cargaison de thé. Toute cette action fut menée dans le plus grand calme et sans détériorer autre chose que le thé.

Cet acte suscita de nombreuses réactions de la part de personnalités de métropole et des colonies. Par exemple, Benjamin Franklin maintint que le thé détruit devait être remboursé et proposa de le faire avec son propre argent. Le gouvernement anglais répliqua en fermant le port de Boston.

La Boston Tea Party fut l'un de événements menant à la guerre d'indépendance américaine. La Compagnie résolut ses problèmes financiers causé par le thé en vendant de l'opium produit en Inde à la Chine ce qui entraîna la première guerre de l'opium.

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